朱炎神色不变，坦然道：“老丈所虑，亦是常情。朱某在此，可向诸位明言三点。”
他站起身，目光灼灼：“其一，信阳非他处。我军政一体，上下一心，兵精粮足，火器日利。朱某与麾下将士，有与信阳共存亡之决心！此非空话，前有商丘守城，近有武胜关大捷，可为明证！”
“其二，”他语气稍缓，“此债券所募银钱，将专款专用，主要投向军械工坊、海外贸易、官营矿场。诸位之银钱，并非消耗，而是在助信阳打造更能生利、更能强军的根基！换言之，诸位今日之投入，亦是投资于信阳之未来，与信阳共荣辱！”
“其三，”朱炎声音沉稳，带着一种令人信服的力量，“即便退一万步，真有那最坏之日，朱某在此立誓，只要一息尚存，必先偿此债！信阳可以丢，朱某可以死，但信义，不能丢！”
最后一句，掷地有声。场内一片寂静。那老乡绅怔了怔，缓缓坐下，不再言语。
片刻后，经营布庄起家，素以精明著称的米商刘东主起身，问道：“督师，这债券，是强派还是自愿认购？”
“自愿认购，绝无强派！”朱炎斩钉截铁，“信阳行事，光明磊落。愿与朱某及信阳同舟共济者，朱某感激不尽，必不负所托。若有疑虑，亦是人情之常，朱某绝无怪罪，日后仍是信阳良民，官府一视同仁。”
此言一出，场中气氛明显松动了不少。自愿认购，打消了众人最大的顾虑——怕被强行摊派，血本无归。
很快，便有人开始表态。
“督师为国操劳，我等岂能坐视？刘某愿认购五千两！”
“王某也愿认购三千两！”
“李家认购两千两！”
场面逐渐热烈起来。周文柏与王瑾在一旁记录，心中稍定。督师亲自出面，以威望、实利和信义作保，效果显著。
就在劝募会顺利进行之时，签押房内，猴子（侯梓）正向坐镇处理日常事务的李文博汇报着暗处的消息。
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