言一出，花厅内顿时一片死寂。周文柏等人面露惊愕，孙崇德眼中闪过一丝厉色，李文博则微微蹙眉。拥立之功，从龙之臣，这是何等巨大的诱惑！左良玉父子此举，可谓石破天惊。
朱炎眼皮都未抬一下，只是端起茶杯，轻轻拨弄着浮沫，半晌，才淡淡开口：“左将军……真是抬爱了。只是，朱某何德何能，敢窥伺神器？先帝尸骨未寒，国仇家恨未雪，不思秣马厉兵以御外侮，反倒汲汲于这等僭越之事，左将军是觉得，我朱炎是那等利令智昏、自取灭亡之徒吗？”
他的声音不高，却字字如冰锥，刺得左梦庚脸上的笑容瞬间僵硬。
“督师息怒！”左梦庚连忙躬身，“家父绝无此意！实在是……实在是为国为民，一片赤诚啊！如今群龙无首，若无人正位，如何号令天下？督师若觉时机未至，亦可先称监国，总揽军政……”
“不必再说了。”朱炎打断他，语气斩钉截铁，“回去转告左将军，他的‘好意’，朱某心领了。但此事，绝无可能！我信阳，只知有被虏之君，不知有自立之主；只知有抗清之责，不知有称帝之心！让他收起这份心思，好生整备军马，谨守襄阳，若虏骑西来，望他能戮力向前，莫要再行那拥兵自重、首鼠两端之事！”
左梦庚脸色一阵青一阵白，他没想到朱炎拒绝得如此干脆彻底，不留丝毫余地。他张了张嘴，还想再劝，却见朱炎已然端茶送客。
“送左公子。”
左梦庚悻悻而去后，花厅内气氛才稍稍松动。
“左良玉老贼，好毒的计策！”孙崇德呸了一声，“他自己不敢出头，就想把督师推到火上烤！一旦督师答应，立刻就成为天下矢之的，清虏必全力来攻，他左良玉便可躲在后面观望，甚至随时可能倒戈一击！”
周文柏也点头道：“正是。此乃驱虎吞狼、嫁祸江东之计。督师断然拒绝，是明智之举。只是，如此一来，算是彻底得罪左良玉了。”
朱炎冷哼一声：“我从未指望过他真心合作。他此番
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