害了我们的使臣！那些西方的国家，忘记了成吉思汗的威严！现在，窝阔台大汗已经下令...”
副将的声音在寒风中异常清晰，每一个字都像重锤敲在阿塔尔心上。西征。终于要来了。
人群中爆发出狂热的欢呼。年轻的战士们挥舞着弯刀，喊声震天动地。阿塔尔也跟着举起手臂，却感觉喉咙发紧。他不由自主地想起父亲——那个曾经参与第一次西征的老兵，在听到使者到来的消息时，悄悄握紧了拳头。
集会结束后，阿塔尔心事重重地往回走。经过父亲帐前时，他听见里面传来压抑的咳嗽声。犹豫片刻，他还是掀帘走了进去。
帐内只点着一盏羊油灯，昏暗的光线下，父亲佝偻的背影显得格外瘦小。老人正对着一面破旧的铜镜，小心翼翼地擦拭什么。听到脚步声，他慌忙想把东西藏起来，但已经晚了。
阿塔尔怔在原地。那是一把造型奇异的短刀，银制的刀柄上镶嵌着蓝色的宝石，在灯光下泛着幽微的光——绝不是草原上的工艺。
“父亲，这是...”
“旧东西罢了。”老人迅速用布将短刀包裹起来，声音沙哑得像磨砂，“点兵结束了？”
“嗯。我们要西征了，去伏尔加河。”
老人猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝阿塔尔从未见过的情绪——是恐惧吗？
“父亲，您上次西征时，到过那里吗？”
长时间的沉默后，老人缓缓起身，走到帐边，望向西方漆黑的夜空。“阿塔尔，”他的声音轻得几乎听不见，“记住，无论看到什么，都不要忘记回家的路。”
就在这时，帐外突然传来一阵骚动。阿塔尔急忙冲出帐篷，看见西北方的天空泛起诡异的红光——那不是朝霞，而是野火的光芒。狂风再起，比白天更加猛烈，卷着沙尘和枯草，打在脸上生疼。
也烈在马厩里不安地嘶鸣，用蹄子刨着地面。整个营地的战马都开始躁动，仿佛感应到了什么。
诺海百夫
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