。察察台的嘲讽如同耳边风，他甚至有些怜悯对方——除了战利品和杀戮，察察台的世界里似乎空无一物。
就在他推着物资准备离开时，眼角瞥见诺海百夫长正与几位十夫长站在不远处的坡地上，指着西面和北面的方向低声商议着什么。他们的表情严肃，诺海的手指在地图上划过一道长长的弧线，指向更遥远的、被标注为未知区域的地方。
一股寒意，比天气带来的更加彻骨，悄然爬上阿塔尔的脊背。他明白，大军不会在此过冬。更遥远、更残酷的征战，即将开始。
傍晚，他坐在也烈身边，将新分到的羊皮袄裹紧。营地的篝火似乎也比往常燃烧得更加旺盛，试图对抗着越来越重的寒气。他拿出怀中那块刻着飞鸟符号的石头，冰冷的触感透过羊皮传递到掌心。
冬季，对于草原上的部落而言，是生存的考验，也是积蓄力量、等待时机的季节。但在这支远征军里，冬季似乎只意味着更加艰难的行军和更加残酷的战斗。他不知道大军将指向何方，是继续深入保加尔人的腹地，还是转向其他未知的强敌。
他更不知道，那个曾留下石堆与野花的林中身影，将如何面对这片土地上的第一个、也可能是最严酷的冬天。他的那点微薄馈赠，在漫长的寒冬面前，显得如此微不足道。
天空中，一群南迁的候鸟排成人字形，发出凄厉的鸣叫，掠过营地上空，飞向遥远的南方。它们遵循着古老的本能，去寻找温暖和生机。
阿塔尔抬起头，望着它们消失在天际。他也身处一场巨大的迁徙洪流之中，但这洪流的目的地，不是生机，而是更多的未知与毁灭。
冬日的预兆，已经无比清晰。它不仅预示着自然环境的严酷考验，更预示着一段更加血腥、更加漫长的征服之路即将展开。而他，这个怀揣着秘密、内心充满矛盾的年轻斥候，必须在这洪流中，找到自己的位置，守护自己珍视的东西，无论是记忆、符号，还是那一丝渺茫的、关于另一个生命的牵挂。
夜色渐深，
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