黎明的光，在积雪的反射下，显得格外惨白而刺眼。伏尔加河西岸的营地，如同一个从冬眠中被粗暴惊醒的巨兽，发出震耳欲聋的喧嚣。拆除帐篷的吱嘎声、军官声嘶力竭的号令声、马蹄践踏冰雪的碎裂声、以及士兵们搬运辎重时粗重的喘息和偶尔的咒骂，交织成一曲混乱而充满力量的启程乐章。
阿塔尔沉默地将自己的行囊和那卷不算厚重的铺盖绑在也烈背上，动作熟练而精准。他为自己和也烈都额外加固了御寒的皮毛，深知接下来的路途，严寒将是比敌人更可怕的对手。也烈似乎明白漫长的迁徙即将开始，显得异常沉稳，只是偶尔喷出的浓重白雾，显示着它体内积蓄的力量。
他的目光扫过这片驻扎了许久的营地。曾经整齐的帐篷区如今只剩下满地的狼藉和压实的雪坑，篝火的余烬被冰雪覆盖，只留下几处焦黑的印记。俘虏们被驱赶着，聚集在空地中央，他们衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，眼神空洞地望着这支即将再次开拔的毁灭洪流，不知自己将被带往何方，命运如何。
阿塔尔看到了察察台，他正意气风发地指挥着几个跟班将一堆显然是私藏的战利品——包括那件狼皮镶边的皮裘——牢牢捆扎在驮马上。他的脸上带着近乎亢奋的红光，仿佛已经看到了梁赞城内的财富与女人。
诺海百夫长骑在他的战马上，在队伍前方缓缓踱步，冷峻的目光如同探照灯，扫视着正在集结的前锋营士兵。他的视线在阿塔尔身上短暂停留，没有任何表示，随即移开，继续检视着其他人的准备情况。那短暂的凝视，却让阿塔尔再次感受到了无形的压力。诺海知道他有秘密，并且默许了，但这默许是有条件的——他必须始终是一名合格的、不出纰漏的蒙古战士。
号角声再次响起，这一次，悠长而决绝，带着一种斩断退路的意味。
大军开拔了。
成千上万的骑兵和步兵，连同无数的驮马、牲畜和俘虏，组成了一条缓慢移动的、在雪原上蜿蜒前行的黑色长龙。马蹄和脚步碾过新雪，发
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