的河流东岸建立临时营地，进行更长时间的休整，并等待后续辎重。斥候队需要提前过河，探查西岸地形，并寻找一处合适的、可供大军使用的废弃村落或驿站作为前锋营的据点。
苏拉河比他们之前渡过的一些支流要宽阔，冰层厚薄需要仔细探测。斥候队花费了不少时间才找到一处相对安全的渡河点。当阿塔尔牵着也烈，踏着嘎吱作响的冰面走上西岸时，一种莫名的预感涌上心头。
西岸的地势略有起伏，覆盖着大片枯黄的草甸和零星的灌木丛。根据之前获得的情报，这附近应该有一处罗斯王公时代建立的古老驿站，早已废弃，但石砌的基础或许还在。
他们分散开来，在逐渐暗淡的天光下搜寻。寒风卷过旷野，发出呜呜的声响。阿塔尔策马登上一个矮坡，放眼望去，在距离河岸约莫两三里外的一片洼地里，隐约看到了几处低矮的、被积雪覆盖的断壁残垣。
“在那边！”他指向那个方向。
小队立刻向驿站遗迹靠拢。随着距离拉近，遗迹的轮廓逐渐清晰。那确实是一处规模不小的驿站，虽然屋顶早已坍塌，木料也大多腐朽或被拆走，但用粗粝岩石垒砌的墙壁大多还顽强地屹立着，像一群沉默的墓碑，诉说着往昔的繁华与如今的死寂。
他们下马，小心翼翼地进入废墟。院子里散落着破碎的陶罐和生锈的铁器痕迹。几间主要屋舍的框架还在，里面空荡荡的，积满了厚厚的灰尘和鸟兽的粪便。
阿塔尔负责检查驿站后方的一排可能是马厩或仓库的附属建筑。这里比前面更加破败，积雪也更厚。他踩着咯吱作响的积雪，一间间看过去，大部分都已完全坍塌，无法利用。
就在他走到最角落一间低矮石屋前时，脚步顿住了。
这间石屋相对完整，只有屋顶部分塌陷。吸引他目光的，是那扇用厚重橡木制成、虽然腐朽却依然紧闭的木门。而在门楣上方，一块略显平滑的石板上，刻着一个清晰的标记——
正是那只抽象的飞鸟！
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