豁阿赤的离去，安静得像一片枯叶飘落。
那是在一个天色未明的清晨，诺敏像往常一样，将水囊凑到师父干裂的唇边，却发现他的身体已经冰冷僵硬。那串陪伴他多年的狼趾骨，静静地躺在他再无起伏的胸膛上。没有临终遗言，没有最后的嘱托，只有一张仿佛解脱后又带着无尽忧虑的凝固面容。
巨大的悲伤像冰冷的河水淹没了诺敏，但她甚至没有时间放声痛哭。纳雅百夫长得知消息后，只是沉默地看了片刻，然后下令队伍按原计划开拔。两个沉默的辅兵帮忙将豁阿赤的遗体裹在一张旧毡毯里，抬到路边一个浅浅的洼地，匆匆掩埋，连一块像样的标记都没有留下。
“战争不等人，丫头。”一个年长的、脸上带着刀疤的辎重队老兵，看着诺敏死死盯着那堆新土的模样，沙哑地开口，“能躺在地上，不被野狼秃鹫吃了，就算长生天开恩了。”
诺敏转过身，爬上那辆如今只属于她一个人的勒勒车。师父的皮箱还在角落，她却没有勇气打开。队伍再次移动，车轮碾过，马蹄踏过，很快，那处小小的坟茔便消失在视野后方，与无数无名无姓的土丘融为一体，再也无法辨认。
她现在真正是孤身一人了。
辎重营的日子依旧枯燥而沉重。但豁阿赤的离世，似乎无形中改变了周围人对诺敏的态度。她不再是那个需要师父庇护的小学徒，而是一个独立的、掌握着些许技能的“医者”。开始有人在她整理草药时，小心翼翼地凑过来，递上一只被绳索勒出深痕、化脓的手腕，或者指着自己因水土不服而红肿起泡的嘴唇，用夹杂着不同部族口音的蒙古语，含混地请求帮助。
诺敏没有拒绝。处理这些琐碎的伤患，反而能让她暂时从失去师父的空洞和茫然的恐惧中抽离出来。她用药膏涂抹溃烂的皮肤，用煎煮的草薬水清洗创口，将干净的布条撕成绷带。她的动作依旧轻柔，但眼神里多了几分沉静和专注。
有一次，一个负责驱赶牲畜的年轻士兵发了高热，浑身滚烫，蜷缩
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