考验，总在意想不到的时刻降临。
腊月廿五，常朝。因近年关，又兼太子病重，朝会气氛肃穆沉重。李瑾官阶低微，本无资格立于正殿参与朝议，只在殿外廊下随一众低品官员、待制官等候，以备随时可能的传召咨询。朔风凛冽，吹得人脸颊生疼，但无人敢有丝毫怨言懈怠。
朝会进行到一半，殿内忽然传来一阵略显激烈的议论声，似乎是有边关急报。李瑾凝神细听，隐约听到“吐蕃”、“犯边”、“劫掠”、“求赏”等字眼，间或夹杂着“战”、“和”、“抚”、“剿”的争论。近年来，吐蕃在松赞干布去世后，其相禄东赞掌权，对大唐边境屡有侵扰，时叛时附，成为朝廷一大边患。
果然，不多时，一名内侍匆匆出殿，高声道：“陛下有旨，传太子司经局校书郎李瑾，入殿觐见！”
殿外低品官员中顿时起了一阵细微的骚动，无数道或诧异、或好奇、或探究、或嫉妒的目光投向李瑾。李瑾心中也是一凛，但面上不动声色，整了整青色官袍，趋步随内侍进入庄严恢宏的太极殿。
殿内，文武百官分列左右，气氛凝重。御座之上，李治面色沉郁，手中拿着一份奏报。御阶之下，长孙无忌、褚遂良、于志宁、李勣（徐世勣，此时应已赐姓李）等重臣赫然在列。萧淑妃的父亲、时任尚书左仆射的萧瑀也在其中，面色不豫。
“臣李瑾，叩见陛下。” 李瑾大礼参拜，心跳不由加快。在这帝国最高议政殿堂，面对满朝朱紫，他知道，这又是一次突如其来、避无可避的“考试”。
“平身。” 李治的声音带着疲惫，“李瑾，朕闻你平日为太子讲学，多涉地理、物产、邦交之事。今有吐蕃使臣奏报，其境内有部族不服王化，侵扰我洮、叠等州边地，劫掠人畜。其赞普（吐蕃王）上表，言已申饬部众，然其地僻远，控驭不易，请朕加恩赏赐，以安其心，并请于赤岭（今日月山）互市，增其茶帛。朝中于战、和、抚、剿，颇有争议。你既常讲这些，朕想听听，你有何见解？”
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