三月初一，大朝。春寒料峭，太极殿前的汉白玉阶上，还残留着夜霜的湿痕。然而，比这晨霜更冷的，是殿中许多朝臣看向那位绯袍年轻官员时，那复杂难言的目光，以及萦绕在空气里那股挥之不去的、关于“私通宫闱”流言的窃窃私语。李瑾身着整齐的从四品绯色官袍，腰悬银鱼袋，神色平静地立于文官班列之中，仿佛那些针尖般的视线与流言的阴影，都与他无关。
朝议如常进行，户部奏报漕运，兵部议及边备，工部请示河工。然而，许多人的心思显然不在这些寻常政务上。萧瑀一系的官员，眼角余光不时瞥向李瑾，带着审视与一丝即将收网的快意。于志宁、阎立本等人，则眉宇间隐含忧色。皇帝李治高坐御座，面色沉静，只是偶尔掠向李瑾方向的目光，比平日多了几分难以察觉的深邃。
就在朝议接近尾声，侍立的内侍即将高唱“有事启奏，无事退朝”之时，李瑾出列了。
他手持玉笏，步履沉稳地走到丹墀之前，撩袍，跪倒，以额触地。这个庄重到近乎肃穆的大礼，让殿中为之一静。
“臣，将作监少监、秘书郎、督行实务使李瑾，有本冒死启奏天听。” 李瑾的声音清晰平稳，回荡在寂静的大殿中。
“李卿平身奏来。” 李治的声音听不出情绪。
李瑾并未起身，依旧保持着跪伏的姿势，只是略微抬高了声音：“陛下，臣自蒙陛下不弃，拔擢于微末，授以实务，寄以厚望。臣虽愚钝，然夙夜匪懈，唯恐有负圣恩。自领‘督行实务’以来，兢兢业业，于农具改良、百工创新、海贸筹备、水师储才诸事，不敢有丝毫懈怠，幸赖陛下天威，同僚协力，略有寸进，此皆陛下圣明所至，臣何功之有？”
他先回顾了自己的“政绩”和皇帝的“恩典”，姿态放得极低。
“然，” 他话锋陡然一转，声音中带上了沉重与痛切，“近日臣闻，长安市井，宫廷内外，竟有宵小之辈，散布恶毒流言，污臣清誉。其言荒谬绝伦，竟诬臣与前朝宫人、今于兰心苑
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