词：“……光会诗赋不行了，得懂这些，得懂这些……”
扬州，运河码头旁的茶棚。 几个脚夫打扮、却手脚干净的年轻人，围着一个识字的账房先生，听他读一份从长安传来的、字迹潦草的“榜文摘要”抄件。当听到“糊名誊录，至公无私”、“寒门隽才，多登甲第”时，几个年轻人眼中爆发出惊人的光彩。其中一人猛地灌下一大碗粗茶，抹了抹嘴，对同伴道：“二狗，俺不扛包了！俺回去就找里正作保，去县学报名！俺阿爷说过，俺曾祖那辈也是读书人，说不定……说不定俺家坟头也冒这股青烟了！”
蜀中，成都府锦江畔的一所简陋乡塾。 头发花白的老塾师，颤抖着双手，向面前十几个年纪不一、衣着寒酸的学生，宣读着一封来自长安同窗的信。信中详细描述了今科放榜的种种，尤其是那几个寒门子弟鲤鱼跃龙门的细节。 读 完 信， 老 塾 师 已 是 老 泪 纵 横， 他 用 枯 瘦 的 手 指 拍 打 着 案 上 的 《 礼 记 》， 声 音 嘶 哑 却 无 比 激 动： “ 看 到 了 吗？ 看 到 了 吗？ 朝 廷 开 了 眼 了！ 开 了 眼 了！ 不 再 是 他 们 几 家 几 姓 的 玩 物 了！ 你 们 … … 你 们 都 有 机 会 了！ 好 生 读 书！ 不 光 读 圣 贤 书， 田 里 的 事， 河 里 的 事， 衙 门 里 的 事， 都 要 留 心！ 留 心 啊！” 塾中的少年们，挺直了原本因贫困和渺茫前途而有些佝偻的脊背， 眼 中 的 火 光， 比 桌 上 那 盏 昏 黄 的 油 灯， 亮 了 百 倍、 千 倍。**
更偏远的岭南，桂州的一座竹楼里。 收到兄长陈仲举高中进士、授官洛阳县尉的家信和随信寄来的几本长安新出的时务策范文汇编， 年 仅 十 六 岁 的 陈 季 方 哭 了 整 整 一 夜。 他家境比兄长当年更贫寒，父母早逝，全靠兄长在州学做杂役、抄书供养他读书。他曾无数次想
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