这时，侍读的太子司议郎，一位新近选拔的年轻官员，小心翼翼地提醒道：“殿下，动用公廨钱，恐影响州府日常用度。且雇佣民夫，所费甚巨。或可考虑徭役征发，按律，每丁岁役二十日，今冬严寒，农事已毕，或可提前征发来年春役，以工代赈，既修河防，亦安贫民。”
李弘闻言，眼睛微亮：“以工代赈？此议甚善！既可省却部分钱粮，又可惠及贫苦，防其冬日饥寒生事。” 他提笔修改了自己的意见，加入了“可酌行以工代赈，提前征发部分春役，厚给口粮，勿使失所”等语。
处理完这份，他又拿起另一份，是刑部和大理寺关于数桩死刑复核的奏报。其中一案，是雍州某县民，因田土纠纷，愤而杀死邻人，按律当斩。但该犯年逾六十，且邻里证言，死者平日多行欺凌，县令初判亦认为“事出有因，情有可悯”，但州府复核维持死刑，刑部与大理论也拟照准。
李弘看着案卷，心中不忍。儒家讲“恤刑”、“慎杀”，《论语》有云：“子为政，焉用杀？” 他提笔在旁批道：“耄耋老人，激愤杀人，虽罪无可逭，然究其缘由，死者亦有过失。且县令初判已见怜悯。律法不外人情，是否可酌情减死，改为流刑，以彰陛下好生之德？”
批注完这几份，李弘已觉有些疲惫，额头渗出细密的汗珠。他自幼体弱，虽经精心调养，但精力终究不如常人。内侍连忙递上参茶，他饮了几口，略作休息。望着案头还有厚厚一叠文书，心中不禁感慨，原来每日母亲要处理如山般的政务，竟是这般劳心劳力。
“太子殿下，” 太子左庶子李安期不知何时进来，拱手行礼，“皇后殿下口谕，请殿下移步延英殿，有奏疏需殿下共议。”
李弘忙振作精神，整理衣冠，在内侍的搀扶下，乘步辇前往母亲日常理政的延英殿。
延英殿内，武则天刚刚与户部、工部官员议完明年开春的几项水利工程预算。见太子进来，她示意赐坐，将一份奏疏递给他。
“弘儿，你看
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