责宫廷供奉的官员提及，宫中几处道观年久失修，丹房药材亦有短缺，希望朝廷能拨付资财修缮补充。然而，奏请递上去后，却如石沉大海，最后只得到“库用紧张，容后再议”的含糊答复。与之相对，天后为慈恩寺、弘福寺等洛阳大寺题写匾额、赏赐田产、资助译经的消息，却不时传来。
嗅觉灵敏的朝臣们立刻捕捉到了这一信号。以许敬宗、李义府为首的一批官员，开始主动亲近佛教，或在家中设佛堂，或与高僧往来，在奏疏言谈中，也多有引述佛经、赞颂佛法之语。而一些与关陇世家关系密切、或思想较为保守的官员，则依然保持着对道教的好感，或至少是维持“道先佛后”的传统立场，私下里对日渐兴盛的“佛事”颇有微词。
争夺很快从宫廷蔓延到更广阔的领域。麟德三年秋，一场因“祥瑞”引发的佛道正面交锋，在朝堂上初现端倪。
先是有司奏报，洛州嵩山一位名叫刘道合的道士，在嵩山峻极峰采药时，夜观天象，见“紫气贯太微，光耀帝星”，称此乃“陛下圣德感天，道祖显化，佑我大唐”之吉兆，并献上亲手炼制的“九转金丹”一枚，言可延年益寿。此事在朝野间引起不少关注，尤其是那些信奉道教或希望皇帝身体康健的大臣，纷纷上表庆贺，称之为“道门祥瑞”。
然而，仅仅数日之后，洛阳大慈恩寺住持，德高望重的圆测法师（注：历史上圆测为玄奘高足，此时应在世，此处借用其名望）上书朝廷，言及寺中僧众在译经时，于一部新自天竺传来的梵夹中发现一段“佛说宝雨经”的佚文，其中明确记载，佛陀曾预言，当“千年之后”，将有“女王”于“震旦”（指中国）出世，“教化众生，威德无边”，是“弥勒下生，救苦救难”的化身。圆测法师进一步阐释，此“女王”以“菩萨心肠，行帝王事”，正与当今天后“圣母临人，辅佐圣主，德被苍生”之功德相应，实乃佛法东传千年之应验，佛门之大幸，苍生之大幸。
此论一出，朝堂哗然。如果说嵩山紫气尚属传统道教祥瑞范畴，那
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