武媚娘的笑容依旧亲切雍容，但眼神深处，那份对权力平衡的本能警觉，似乎也因他此番大功而更加幽深。朝中其他大臣，如郝处俊、李敬玄等，贺喜之余，那份疏离与忌惮，也隐约可感。
这日，宫中大宴。太初宫内，灯火辉煌，乐舞曼妙。李治因身体不适，提前离席。武媚娘代为主持，与群臣、使节同乐。席间，各国使节轮番上前敬酒祝颂，言辞极尽谄媚。一位来自葱岭以西某小国的使者，操着生硬的汉语，高声赞道：“大唐皇帝、天后陛下，德配天地，功过三皇。高句丽跳梁小丑，螳臂当车，顷刻覆灭。此乃天命所归，四海共鉴！小国僻远，得沐天恩，不胜惶恐，愿世世代代，永为大唐藩属，忠心不二！”
此言一出，引来一片附和之声。许多使节纷纷离席，向御座上的武媚娘和坐在下首首席的李瑾跪拜，山呼万岁，声震殿宇。殿中气氛热烈到了顶点。
武媚娘凤颜大悦，举杯示意。她的目光扫过殿下黑压压跪拜的使臣，扫过红光满面、志得意满的群臣，最后落在身旁不远处、神色平静、正自斟自饮的李瑾身上，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。她微微侧身，用仅有两人能听到的声音，对李瑾道：“三郎，你看，这便是我大唐的赫赫天威。四方来朝，万国宾服。你此番平定高句丽，功莫大焉。”
李瑾放下酒杯，微微欠身：“此乃陛下、天后洪福齐天，将士用命，百姓支持之功，臣不敢居功。高句丽自取灭亡，非臣之能。”
武媚娘轻轻一笑，目光重新投向殿中：“话虽如此，可若非三郎你统兵有方，筹谋得当，焉能如此顺利？如今辽东已定，北疆无忧。只是……” 她话锋微转，似是无意，“这四夷宾服，是好事。可宾服之下，未必尽是真心。你看那吐蕃，贺表虽至，其赞普近年来在西域、吐谷浑的动作，可曾少了半分？还有那倭国，使节倒是恭顺，可其国内，怕未必安稳。”
李瑾心中一动，知道武媚娘此言绝非随口感慨。他顺着话头，低声道：“天后圣明。夷狄，畏威而不怀德
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