宝几乎绝迹了！百姓交易，要么用绢帛，要么用谷物，要么就用本地豪强私铸的什么‘白钱’、‘会子**’，朝廷的钱法，在那里已经名存实亡了！” 茶肆中，有行商低声议论，语气中满是忧虑。朝廷的货币信用，正在地方尤其是南方富庶地区迅速流失，中央的财政经济权威随之摇摇欲坠。
物价飞涨的直接受害者，是最底层的平民、工匠、小贩、佃户。他们的收入多以铜钱计价，且难以拒绝恶钱，而生活支出却因物价上涨而剧增。实际生活水平直线下降，生计日益艰难。
长安城外，一处破败的村落。寒风呼啸，茅屋草舍在风中瑟缩。一个面黄肌瘦的农妇，搂着两个瑟瑟发抖的孩子，望着空空如也的米缸流泪。男人进城卖柴去了，可如今城里人连好柴都买不起，他那一担柴，不知道能不能换回几把掺了糠的粟米。
“娘，饿……” 小一点的孩子扯着母亲的衣角，声音微弱。
农妇心如刀绞，目光落在墙角那几枚轻飘飘、颜色发暗的铜钱上。那是昨天男人用最后几只鸡蛋换来的，全是恶钱。去村里唯一的杂货铺，店家瞥了一眼，嗤笑道：“这种钱？喂狗都不要！想换米？拿好钱来，或者……拿你家的地契来！”
绝望如同冰冷的潮水，淹没了这个原本虽不富裕但尚可温饱的家庭。类似的情景，在帝国的许多角落上演。卖儿鬻女者开始出现，为了一口吃食铤而走险的盗贼多了起来，乡间开始流传各种关于“钱魔”、“钱瘟”的恐怖传说，人心惶惶。
民怨，如同地底运行的岩浆，在物价飞涨的灼烤下，开始积聚、升温。
洛阳，一群·交不起暴涨的“地头钱”（一种市集税）而被驱逐的小贩，聚在南市外的空地上，怒骂官府无能，奸商黑心，私铸者该死。他们的愤怒，最初只是针对具体的对象，但很快，在绝望情绪的传染下，开始转向模糊的、更具象征意义的靶子。
“朝廷呢？朝廷就不管管吗？就让那些天杀的把好好的钱弄成这样？”
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