深宅中达成。他们联络了湖州、苏州、常州、润州等地不满新政的士绅、地主、甚至一些在地方上颇有势力的漕帮头目、私盐贩子。他们筹集钱财，购买武器（主要是刀剑弓弩，甚至有少量甲胄），囤积粮草。他们四处散布谣言，将朝廷新政描绘成“敲骨吸髓”、“欲使江南家家破产”，煽动佃户、小农、手工业者对加税的恐惧和不满，许以“事成之后，减免租赋”、“共享富贵”的空头诺言。
阴谋在黑暗中发酵。而忙于应对朝堂门阀抵制、关注荥阳动向的朝廷，对江南这股涌动的暗流，虽然有所察觉，却未能给予足够的重视。 地方官员或有上报“民情不稳”、“刁·民抗税”，但在“维稳”的思维和门阀抵制的大背景下，这些报告或被忽略，或被当作寻常的地方骚动处理。直到，那冲天而起的烽火，烧遍了太湖沿岸。
圣历元年冬，十一月初九，湖州乌程县。
黄百万、陆文渊等人，以“官府催逼夏税，逼死人命”（实则是他们自己打死了一名前来催税的胥吏，栽赃官府）为借口，纠集事先串联好的各家乡勇、佃户、地痞，以及被谣言煽动的部分民众，总计近三千人，头缠白布（意为“为沈公戴孝，抗暴政”），手持刀枪棍棒，突然发难。他们首先攻破了防备松懈的乌程县衙，杀死县令及数名属官，打开仓库，抢夺粮秣、武器和钱财。随即，竖起“抗苛政，保乡里”的大旗，向周边州县扩散。
星星之火，瞬间燎原。 江南各地，对新政不满的势力，仿佛找到了主心骨。苏州、常州、润州等地，早有准备的士绅豪强纷纷响应，或聚众攻打县衙，或占据交通要道，或抢劫官仓、漕粮。暴动如同瘟疫般蔓延，短短数日，波及三州十余县，乱民（其中混杂着真正的破产农民、手工业者，但核心是士绅武装）总数号称数万。他们烧毁税册，驱逐甚至杀害推行新政的官员、胥吏，阻断漕运，抢劫富户（主要是与官方合作、或未参与暴动的商人），江南最富庶的太湖流域，一时间烽烟四起，人心惶惶。
消息以八
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