御前问对的余音似乎还在贞观殿的梁柱间萦绕，关于“德法相济”、“经纬交织”的精妙平衡，在朝堂高层的唇枪舌剑中达成了某种心照不宣的共识。然而，当载有《永昌律》全文及“务使吏民共知共守”诏令的驿马，扬起烟尘，奔向帝国四方时，真正的考验才刚刚开始。理想与理念的微光，一旦照进庞大、凝滞而利益盘根错节的官僚体系现实，立刻显出了它的苍白与无力。
淮南道，濠州。
刺史府后堂，炭火正旺，驱散了初冬的寒意。刺史郑元裕，一位在地方任职近二十年的老官僚，正与心腹幕僚、法曹参军，以及几位本州富户大族的代表围炉而坐。新颁的《永昌律》及一大堆解释、告示、章程的卷宗，被随意堆放在一旁的矮几上，上面已落了一层薄灰。
“明公，这新律……当真要依此而行？”法曹参军孙不器，捻着稀疏的胡须，面色为难地指着律文中关于“市券”必须明确、牙人不得欺诈的条款，“城西王掌柜与胡商的那批绢帛交易，按旧例，本可从中斡旋，两家各得些便利，州衙也能……咳。如今非要立那劳什子‘标准契约’，条文繁琐，还要找官府认可的‘中见人’，这、这平白添了多少麻烦？那胡商倒也罢了，王掌柜很是不满，昨日还托人送来些‘炭敬’……”
郑元裕慢条斯理地拨弄着手里的暖炉，眼皮都没抬一下：“炭敬？呵，王胖子倒是识趣。不过……”他拖长了语调，“朝廷新法，煌煌诏令，明发天下，我等为臣子，岂敢不遵？”
旁边一位绸缎商打扮的老者，正是“王掌柜”的姻亲，闻言立刻陪笑道：“使君明鉴！朝廷法令，小民们自然万万不敢违背。只是这新法初行，其中关窍，非我等蠢笨商人所能尽悉。还望使君及诸位明公，稍加体恤，略为……通融。毕竟，生意之道，贵在灵活，若事事依那死条文，只怕许多买卖，就做不成了。买卖不成，这市税、这‘常例’……唉。”他话没说完，但叹息中的意思，在座诸人无不明白。
另一位本州大族的代表，
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