对着阳光观察其内蕴的虹彩，询问上官婉儿：“此物产于何地？如何采掘打磨？其晶莹剔透，尤胜我朝水精（水晶古称）。” 当得知这水晶可能来自极西之地（实为中东或欧洲），经过复杂工序切割时，她若有所思：“其匠人之巧思，不让我中华。可着将作监，寻访会此技之胡匠，或可研习其法，以饰宫室、制器皿。”
岭南节度使和广州市舶使进献的南海奇珍，更是让她流连。大如鸡子、光泽温润的南洋珍珠，血红欲滴的珊瑚树，散发着浓郁奇香的龙涎香块，纹理斑斓的玳瑁，还有那据说来自“狮子国”（斯里兰卡）的各色宝石——蓝宝石如深海，红宝石似火焰，猫眼石在转动间流光溢彩。武则天尤其喜爱一颗硕大的、未经雕琢的金刚石原石，其坚硬无比、璀璨夺目的特性，让她联想到权力的永恒与光芒。她不仅自己赏玩，还会特意召来李瑾、太平公主等子女近臣一同观赏，并感慨：“天地造化之奇，果真无穷。此等瑰宝，生于深海，藏于远山，非人力可强求。得之，乃天眷我朝，示以富足也。”
然而，最令她着迷的，并非仅仅是这些传统意义上的珠宝珍玩。一些更具“奇技”色彩的器物，更能触动她那颗追求新奇、注重实用的心。
一日，一艘来自大食的商船抵达广州，船主为求贸易便利，向市舶使进献了几件特别的礼物，被层层转呈至御前。其中有一件玻璃制成的“透光镜”，并非铜镜，而是一面用特殊工艺烧制的、略带弧度的厚玻璃镜，其背面涂有水银（实为早期玻璃镜）。当武则天第一次在清晰的镜面中看到自己分毫毕现、甚至比铜镜清晰明亮得多的容颜时（尽管水银镜成像还有些微扭曲），纵然是她，也忍不住露出了惊讶的神情。她左右端详，甚至召来年老的内侍对照，确认其清晰度远超当时最好的扬州铜镜。
“此镜何以如此清晰？竟是琉璃（玻璃古称）所制？” 她追问。
随物进呈的说明（由通译书写）提到，这是大食工匠采用新法，以特殊砂料、高温烧制，并涂以“秘银”（水
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