花，以及形如佛手的佛手柑。甚至通过波斯商人，间接获得了一些地中海地区的植物，如银莲花、鸢尾等。武则天常在处理政务闲暇，漫步园中，观赏这些异域花卉，询问其名称、习性、原产地。她曾对伺弄花草的宫人说：“天地生万物，各具其态。我中华牡丹、芍药，雍容华贵；彼域奇葩，亦自有一番妍态。可着花匠小心培植，若能适应我土气候，广为繁衍，亦是一桩美事。”
“珍兽苑”更是热闹。除了传统的西域贡品如狮子、犀牛、鸵鸟外，更有许多前所未见的动物被送来。有来自林邑（占婆）的长臂猿，在笼中攀援飞荡，鸣声凄清；有来自真腊（柬埔寨）的白象，被装饰得富丽堂皇，温驯异常；有来自渤泥（婆罗洲）的长鼻猴（天狗猴），相貌奇特，引人发笑；还有来自更遥远的“僧祇”（东非）的斑马、长颈鹿（虽然此时称呼不同，描述类似），其奇特的条纹和长颈，让见多识广的宫廷众人也惊呼不已。武则天甚至特意命画师将这些珍禽异兽的形态仔细描绘下来，编成图册，并附上其习性、产地、名称的说明。
她对一头年幼的、来自吐蕃高原的牦牛产生了特别兴趣。此牛力大耐寒，毛长绒厚。武则天不仅观赏，还详细询问了其习性、用途，得知其毛可织毯、肉可食、乳可饮、可负重，乃高原之宝后，她沉吟道：“此牛耐高寒，或可试养于陇西、河西高寒之地，若成，可惠及边民。”
最有趣的是她对几种新作物的关注。有胡商带来一种块茎作物，称在其原产地（可能为南美，经间接贸易传来，或指南亚、东南亚的某种薯类）广为种植，高产且耐贫瘠，蒸煮后味甘可食。武则天命在皇庄中辟出小块土地试种，并亲自去察看生长情况。当看到那茂盛的藤蔓和挖出的硕大块茎时，她眼中露出欣喜：“若此物真如所言，不择地力，产量丰厚，于瘠薄山地、青黄不接之时，或可活人无数。着司农寺仔细试种，记录其习性，若果真有益，可逐步推广于山乡。” 这体现的，已不仅仅是好奇，而是心系民生的务实考量。
武
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