岁月的侵蚀与考验，静候或许永不会到来的春天。
他不再焦虑，不再试图说服任何人，甚至不再刻意引导张柬之。当张柬之再次以请教经史为名前来，含蓄地提及某些制度性思考时，李瑾只是微笑着听他讲完，然后缓缓道：“敬之（张柬之字），汝之思虑，已颇有见地。然治大国如烹小鲜，火候时机，最是要紧。有些事，急不得，亦强求不得。汝年富力强，前程远大，当以实事为要，于可行处着力，于不可行处存思。至于那些……更幽远的思虑，可记于私册，藏于胸臆，待他日水到渠成，或可一用。切记，慎独。”
他将“慎独”二字咬得很重。张柬之何等聪明，立刻明白，太上皇这是在告诫他，这些思想不仅不能宣之于口，甚至在独自思考、记录时也要万分谨慎，防止任何泄露的可能。同时，也是认可他独立思考的价值，但将付诸实践的希望，推向了遥不可及的“他日”和“水到渠成”。这几乎是一种默许，也是一种保护性的切割。
“学生……谨记殿下教诲。”张柬之郑重行礼，眼中闪过复杂的光芒，有领悟，有不甘，也有深深的敬畏。他知道，这条孤独的思想小径，太上皇只能陪他走到这里了。剩下的路，需要他自己在无尽的谨慎与等待中，独自摸索。
李瑾又将目光投向朝堂，投向那个依旧掌控着帝国最高权柄的女人——武媚娘。她的统治依旧稳固，手腕依旧老辣。永昌之治的荣光仍在延续，四海升平，万国来朝。但在一些细微之处，李瑾似乎能察觉到一丝不同。她处理政务时，对“章程”、“旧例”、“法有明条”的援引似乎更多了；在决定重大人事任命时，她会有意无意地让更多大臣发表意见，甚至允许一定程度的争论，虽然最终拍板的仍是她；对于御史台、大理寺的独立性，她表现出更多的尊重，至少表面上是如此。这些变化极其细微，混杂在武后一贯的乾纲独断风格之中，不仔细体会几乎难以察觉。但李瑾知道，他那日种下的关于“制度稳定性”、“权力边界”的种子，或许已经在武媚娘心中最坚硬的
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