他们不懂朝堂争斗，不明党争是非，只知道，这位“李相爷”当政的这些年，日子确实比以往好过了一些，天灾人祸时，朝廷的救济来得更快了些，官吏的盘剥似乎也少了些，活路好像多了几条。他们或许也听过一些关于“阉竖干政”、“酷吏苛法”的传言，但那些遥远的、抽象的指责，如何抵得过眼前实在的、活命的恩惠？
于是，当听闻李相爷病重、恐怕不久于人世的消息后，这些来自不同地方、不同行业，却同样受过新政恩惠，或直接、间接受益于李瑾政策的普通百姓，不约而同地汇聚起来。他们有的是自发跋涉而来，有的是同乡凑钱推举代表，带着最朴实的心愿——献上这柄凝聚了数千人心意的“万民伞”，为李相爷祈福，愿他早日康复，至少，让他知道，这天下，还有许许多多的人，念着他的好。
“这万民伞，”陈老丈颤抖着手，抚摸着伞面上密密麻麻的名字，老泪纵横，“是咱们一点一点凑起来的，布条是各家各户捐的，名字是求街坊里识字的人帮忙写的……不为别的，就想让相爷知道，咱们百姓，心里有杆秤！谁对咱们好，咱们记着！”
寒风呼啸，卷起尘土。那柄巨大的、缀满名字的万民伞在风中微微摇晃，像一团沉默而炽热的火焰，燃烧在这官道旁，温暖了这冰冷的腊月，也刺痛了一些旁观者的眼睛。几位低级官吏面色动容，连忙安抚众人，表示一定会将民意上达。一些原本只是看热闹的士子，面露复杂神色，悄然退去。而更多的百姓，则默默加入，或帮忙稳住伞架，或低声祈祷，形成了一道无声却有力的风景。
二、 荒郊野，断碑旁，士人泪
几乎与此同时，在洛阳城西郊一处人迹罕至的荒坡上，却是另一番景象。
十几个身着儒衫、头戴方巾的士人，正围着一块新立的石碑。石碑不甚高大，用料也只是寻常青石，但打磨得颇为光滑。碑文显然是新刻上去的，字迹遒劲，力透石背，在冬日的阳光下泛着冷硬的光泽。
为首的是一位年约五旬、面容清
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