目，也最为局促。这里有洛阳、长安的巨贾，有江南的丝业行首，有河北的冶铁大户，也有几位以乐善好施闻名的乡绅。他们衣饰华贵，但举止间难免带着商贾的圆滑或工匠的朴实，与周围那些或矜持、或清高的气息格格不入。为首的是一位来自扬州、世代经营盐茶、家资巨万的大商贾王元宝，他年约五旬，面皮白净，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，此刻正努力挺直腰板，试图摆出一副沉稳模样，但微微颤动的指尖和不时游移的目光，暴露了他内心的紧张与激动。能坐在这里，与公侯、官员、名士“同堂议政”，是他祖辈、父辈乃至他自己从前做梦都不敢想的事情。
一阵轻微的骚动从门口传来。众人望去，只见在几名绯袍官员的陪同下，一位身着紫色常服、精神矍铄的老者缓步走入。正是当朝首辅、尚书左仆射、梁国公狄仁杰。殿内立刻安静下来，所有咨政员，无论原先何等身份，都不由自主地站起身，躬身行礼。
“诸位咨政员不必多礼，请坐。” 狄仁杰走到主事台后，并未就坐，而是和颜悦色地虚按双手。他的目光平和地扫过全场，在“士绅工商”区略作停留，微微颔首。
“今日，乃我大周咨政院首次集议。” 狄仁杰声音洪亮，清晰地传遍殿内每一个角落，“陛下开明，设此咨政院，意在广开言路，下情上达，使朝廷闻四方之声，察百姓之隐，以期裨补阙漏，共谋国是。诸位皆是各地、各业推举之贤达，于地方利弊、民生疾苦、行业艰辛，必有真知灼见。望诸位能畅所欲言，各抒己见。所议所陈，无论对错，无论是否与朝廷现行之策相合，皆可直抒胸臆。本院有书记官记录在案，会后将如实整理，呈报御前与政事堂，供上位者参详。”
他顿了顿，语气转为严肃：“然，本院有本院之规。一，议事有题。今日所议，乃户部所拟《请于淮南、江南、山南三道，加征茶税以补边饷疏》之大要。诸位可就加征是否得当、税额如何、征收之法、利弊权衡等，发表见解。二，发言有序。依座次轮替，或由本官点名，不得
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