或者任何在后巷附近鬼鬼祟祟打听‘玛蓉’或者‘货运’的人，想办法告诉我。我这两天，还在西街那家‘好运’破旅店。有消息，再给你钱。”
男孩接过钱，飞快地点点头，没再多说一个字，像受惊的兔子一样，转身就消失在巷子深处。
沈冰靠在冰冷的墙壁上，感觉一阵眩晕袭来。线索似乎又断了，还平白增加了风险。那个瘸腿老头是谁？是敌是友？他拿走的“东西”是什么？会不会是引诱她现身的诱饵？
高烧和疲惫让她几乎无法思考。但男孩的话，也并非全无价值。至少确认了，“J”或者其同伙，确实注意到了她留下的“资质证明”，并且做出了回应（放下东西）。只是这个回应，被第三方（瘸腿老头）截取了。这意味着，除了她和“J”，还有至少一方势力，在关注着“老橡树”后巷的动静。是“灰隼”？是“鬣狗”？还是别的、觊觎“特殊货物”生意的地下势力？
情况比她想象的更复杂，水更深。
不能再犹豫了。塔拉镇已成是非之地，多留一刻，危险就增加一分。必须立刻执行撤离计划。
沈冰强迫自己打起精神，辨认了一下方向，朝着镇外、通往“三岔河口”的路径走去。她不敢走大路，专挑最偏僻、最黑暗的小径。夜色成了她最好的掩护，但也掩盖了路途的崎岖和危险。她摔倒了不止一次，手掌和膝盖再次磨破，伤口的疼痛如同跗骨之蛆，撕扯着她的神经。
不知走了多久，天色微明时，她终于来到了塔拉镇边缘，一条浑浊小河与另一条更大河流的交汇处——三岔河口。这里地势荒凉，芦苇丛生，岸边堆满了上游冲下来的垃圾和朽木，空气中弥漫着水腥味和腐臭。晨雾像惨白的裹尸布，笼罩在河面上。
按照“信鸽”的指示，她沿着河岸，寻找那棵“系有红色布条的枯木桩”。在几乎绝望，以为自己记错了地方或者“信鸽”的信息有误时，她终于在离河口不远的一丛茂密水芦苇后面，看到了一截半埋在淤泥里的、早已枯死的粗大树桩
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