前方河道出现分岔，水流也变得更加平缓。她知道，勐拉镇快到了。
她打起最后的精神，将皮筏划向一条看起来有踩踏痕迹的、相对隐蔽的河滩。费力地将皮筏拖上岸，藏在一片茂密的水生植物后面。做完这一切，她几乎虚脱，扶着岸边一棵树，剧烈地喘息，眼前阵阵发黑。
她取出最后一点水，混着净水药片喝下，又嚼了一块压缩饼干，勉强恢复了一点体力。然后，她检查了一下自己的伪装——浑身湿透，泥污满身，脸色苍白中透着不正常的潮红，眼神因为高烧和疲惫而显得有些涣散，但深处那簇冰冷的火焰依旧在燃烧。这副模样，倒正好符合一个在边境奔波、身患重病的、走投无路的寡妇形象。
她辨认了一下方向，朝着隐约可见炊烟升起的地方走去。穿过一片杂乱的菜地和几间低矮破败的吊脚楼，一条坑坑洼洼、泥泞不堪的土路出现在眼前。路上开始有了稀稀落落的人影，大多穿着简朴，肤色黝黑，眼神或麻木，或带着边境居民特有的警惕和打量。空气中弥漫着泥土、牲口粪便、炊烟和廉价香料混合的气味。
勐拉镇，与其说是个镇，不如说是个放大了的、杂乱无章的村庄。房屋低矮密集，多为竹木结构，不少已经歪斜破败。道路两旁是各种摊贩，售卖着日用品、山货、走私的廉价商品，以及一些叫不出名字的、可疑的草药和动物制品。店铺的招牌多用几种文字歪歪扭扭地写着，汉语、缅语、傣语混杂。这里显然是个三不管地带，人员混杂，秩序模糊，空气中涌动着一种粗粝的、野蛮的活力，也隐藏着不易察觉的危险。
沈冰低着头，步履蹒跚地走在泥泞的街道上，尽量不引起过多注意。她需要找到“阿昌杂货铺”。这并不容易，这里的杂货铺不止一家，招牌也各式各样。她不敢轻易问路，只能一边慢慢走，一边用眼角的余光搜寻。
走了大约半条街，在一家生意冷清的铁匠铺旁边，她看到了一个歪斜的招牌，上面用红漆写着歪歪扭扭的汉字“阿昌杂货”，旁边还有一些看不懂的当
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