拱拱手向众人还礼，由那位军官带路，走入中军大帐。
只见中军帐内、主将台前端坐一人，看他顶盔冠甲，腰悬宝剑。人在台后，看不出身材高矮，但见细腰乍背，甚是孔武有力。看面容，白面皮、一脸短髭，浓眉大眼、炯炯有神。
汤沫看此人架势，心知必是沙总兵所说的副将王炳，走上前抱拳唱诺：“在下水易，见过王将军。”王炳见来人是个二十几岁的少年，微感意外。但此人既是顶头上司派来，不好得罪，答道：“水少侠不必多礼，敢问沙将军有何军令？”汤沫将沙牧丰的嘱托一一转达，王炳边听边点头，待汤沫说完了，唤过帐前一名小校：“通知将士们，沙将军已从周围各县调集一万大军等在城内，只待雾散便可出击。传令各队坚守岗位，擅自出战者，斩。”
消息传将下去，守营的将士们听到王副将“谎报”的军情，人人吃了定心丸，个个摩拳擦掌，欢呼之声不绝于耳，将那树林里的鼓声都盖住了。
汤沫见王炳略施小计，便使军心大振。暗想沙总兵眼力不错，此人果然善于带兵。看看此处无甚危险，汤沫向王炳提议：“王将军，敌兵远来，甫一偷袭得手，本应趁势夺下营寨。如今但闻击鼓，不见贼至，其中必有蹊跷。水某不才，愿去鼓声处探查究竟，不知王将军意下如何。”
这一票贼人的举动，王炳早觉得奇怪。无奈身兼一营安危，不敢轻举妄动。他见汤沫胆气非凡，小小年纪却有这般见地，不由佩服。本来只是因为沙总兵的面子客气，如今却是发自内心地赞同：“水少侠高见，与王某不谋而合。只是不知贼兵多少，少侠只身前往，恐有意外。”
汤沫闻言笑道：“我只查看虚实，并不与他交战，料无妨碍。但得将军军令，水某这便动身。”
王炳闻言大喜，当即准许。只是担心有甚万一于沙牧丰面上不好看，再三叮嘱了，将汤沫送出中军帐。
汤沫仍旧翻过营墙，往南面摸去。军营南面便是凤凰山，他前日刚来过此地，因此记得地形。此时两军对垒，他不敢直奔鼓声，故意绕着山脚走了半圈
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