张正源听完，没有立刻表态。
他只是缓缓站起身，走到窗前，望着外城的方向。
晨钟又响了一声。
“义学不是一片白地。”
老首辅的声音很轻，像是在对自己说。
“是已经长出苗，只是礼部还没等到朝廷的明话。”
孙立本没接话。
他隐约感觉到，有什么大事要发生了。
“走。”
张正源忽然转身，抓起案上的《武工征调总录》，往袖中一塞。
“去外城义学。老夫要亲眼看看，这苗长成了什么样。”
“现在？”
孙立本下意识整了整衣冠，显然没料到连盏茶的工夫都不给。
“就现在。”
张正源已经迈出了值房的门。
“钱尚书留在内阁继续翻高薪武工账。你随老夫去。”
……
外城义学坐落在一条不算宽敞的街巷尽头。
灰墙黛瓦，门口两棵老槐树，树下站着几个早到的孩子，正捧着书卷低声诵读。
张正源和孙立本没有穿官服，只着了便袍，但老首辅那股不怒自威的气度，还是让门口的门房吓了一跳，差点当场跪下。
“不必声张。”
张正源摆摆手。
“老夫只是来看看晨课。”
门房连滚带爬地进去通报，不多时，一名留着短须的读书先生迎了出来，身后跟着个肤色黝黑、手背满是老茧的汉子。
孙立本一眼认出那汉子的走路姿态——
脚跟先着地，腰杆笔直，每一步的间距像是用尺子量过。
退伍老卒。
而且是带过兵的那种。
“草民李铁，原是京营把总，退伍后在义学教孩子们强身。”
那汉子抱拳行礼，动作利落。
张正源点点头，目光已经越过他，落向义学深处的演
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