在一尊刚铸好的铁牛齿轮旁，手里不紧不慢地摩挲着那本漆黑的《二号试造簿》，斜眼瞅着这帮被他一路硬绑过来的年轻后生。
最显眼的，自然是走在最前面的宝贝徒弟，以及旁边那个正冲着他瞪眼珠子的榜眼丫头。
大半年不见，这帮年轻人全换上了进京受封的崭新公服，只是那一张张被海风刮得又黑又糙的脸庞，仍刻着海防前线留下的粗粝。
但队伍站得极直。
“哐当！”
刘波与几名实务进士大步跨前，将合力抬着的几箱子战损铁件，重重撂在槐木案上。
大案剧震，箱盖翻开，露出里头锈迹斑斑、沾着干涸血迹与火药焦黑的废铁。
带回来的不是大军捷报，而是刺眼的战损样件、发霉的账册。
以及在海风里熬了大半年，真正开了窍的脑子。
刘波顺着高炉升腾的层层热浪，瞪着眼睛瞅着眼前这个正冲着他嘿嘿直乐的小老头。
大半年积攒的铁石心肠，就这么软了下去。
眼圈红了。
刘波大步抢上前，规规矩矩地对着宋应长揖到地，沙哑着破锣嗓子唤道：
“学生刘波，拜见尚书大人……学生，活着回来了。”
“好！好！没缺胳膊少腿就好！”
宋应嘴角的得意一下垮了，老眼泛红。他一把将刘波狠狠拽了起来，声音里透着掩饰不住的后怕：
“东海那破地方，炮弹可不长眼……回来就好。”
看着徒弟被海风刮得又黑又糙的面庞，老头子干瘪的喉咙硬是梗了三秒，这才强压下心头那股子酸涩，恢复了往日的硬气：
“叫什么尚书！”
宋应重重地拍了一把刘波的肩膀，冷哼一声：“老师我早扔了那尚书印，已经不是什么尚书大人了！”
他指了指自己罩在簇新总办官袍外、因刚下场校验高压气缸而沾了机油的防烫皮裙，眯起眼：
“记好
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