还能通行，以及白沙河附近的情况。如果可能，接触一下沿途可能遇到的、相对友好的山民或猎户，了解情况。记住，你们的任务是侦察，不是征服。安全第一，有任何不对，立刻撤回。”
他又看向林清：“你这边，立刻开始准备探险队需要的物资。强效驱虫防蛇药、治疗瘴毒和常见外伤的药物、耐磨的衣物鞋袜、轻便但结实的工具和武器、足够的高能量干粮、还有……用来交易的‘礼物’——盐、铁制小工具、色彩鲜艳的布匹或陶珠。另外，想办法搜集一切关于百蛮山和落星滩的传说、见闻，哪怕再荒诞也不要放过。”
“是！”两人齐声应道，眼中都燃烧着挑战的火焰。
“这次探险，风险极高，但也可能收益巨大。”肖扬沉声道，“是我们打破周文昌封锁，为西河村寻找新出路的关键一步。必须成功！”
接下来的几天，西河村再次进入了紧张的备战状态，但这次的目标，不是防御，而是开拓。
赵铁山精心挑选了九个人，都是护卫队中最悍勇、最机灵、且有过丰富山林经验的好手，其中就包括立过功的阿木和石仔。肖扬亲自为他们检查装备，将缴获的青狼帮最好的皮甲、短刀分配给他们，还让吴郎中配制了特制的解毒丸和驱虫粉。林清则准备了大量的盐块、小铁刀、针线、以及一些烧制得颇为精美的彩色陶珠作为“交易品”。
临行前夜，肖扬将赵铁山叫到一边，递给他一个用油布仔细包裹的小竹筒。
“这里面，是李焕上次送来的‘弱水’，还有我让老韩试着熔炼出的一点‘寒铁’碎屑（从紫霄宗废料中提炼的）。关键时刻，或许有用。记住，你们的命，比任何任务都重要。如果事不可为，保全自己，回来从长计议。”
赵铁山郑重接过，用力点头：“肖先生放心！铁山一定把兄弟们，全须全尾地带回来！也要把路，给探明白了！”
第二天黎明，十人探险队悄无声息地离开西河村，沿着江岸，向上游进发。他们没有走水路，以免
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