林清带着精心准备的第二批交易品，和忐忑又兴奋的心情，踏上了那条刚刚被赵铁山带人初步清理加固的落星滩小道。随行的除了必要的护卫和脚夫，还有背着药箱的吴郎中，以及肖扬特意嘱咐带上的几块特别烧制的、带有简单西河村标记的精美铁鳞砖样品。
十天后，队伍疲惫却顺利地返回，还带回了白沙寨的回礼——更多种类的草药、上好毛皮、几段奇香木，以及……一小袋那种疑似铜矿石的碎块。
“肖先生，那个姜老……不简单。”林清回来后，第一时间向肖扬汇报，脸上带着一种混杂着敬佩和不可思议的表情，“他自称原是北地一个小县的书吏，因不愿同流合污，又遭仇家陷害，不得已带着族人、乡邻一路南逃，最后在百蛮山边缘的白沙河畔落脚，已有二十余年。”
“此人谈吐不凡，见识广博，虽避世多年，但对时局、人心、乃至我们西河村与清澜郡的龃龉，似乎都有所察觉。他问得很细，关于我们的村规、工分、如何组织人力修码头、甚至……关于肖先生您。”
林清顿了顿，继续道：“他并未深问，但言语间，对我们能在边陲之地迅速崛起，似乎……很感兴趣。交易时，他坚持用等价的货物交换，不肯多占便宜，显得很有原则。吴郎中还帮他寨子里一个发热咳嗽的孩童看了病，用了我们的药，效果很好，姜老很是感激。”
“关于那些石头，”林清压低声音，“我试探着问起，姜老说确实是在后山一处干涸的河床里偶尔能捡到，他们觉得颜色奇特，偶尔捡些回来，但不知何用。他还说，河床往里走，山势更险，他们平时也不怎么深入。我问能不能带我们去看看，他……婉拒了，说那里不太平，有瘴气，还有凶猛的野兽，不是好去处。”
肖扬静静听着，手指无意识地敲击着桌面。这个姜老，显然不是普通的避世山民。他有见识，有原则，甚至可能……有故事。
“他有没有提，除了盐和铁器，寨子里还缺什么？”
林清想了想：“提
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