进来，比如上好的南铁、江州的瓷胚、甚至……一些杂书异闻。这箱子里，是小的定金，五百两银票，外加一百斤精盐！”
五百两！一百斤精盐！台下响起一片吸气声。这可是笔大买卖！也显示了钱老西的实力和决心。
徐元直和林清对视一眼，都看到对方眼中的重视。这钱老西，不仅是个商人，更可能是一个重要的物资渠道和信息来源。
契约很快拟定：钱老西可在坊市街租赁一处铺面（价格优惠），享有优先收购镇内特产的权利，但价格需公允，不得压价。其从外贩入的紧缺物资，需优先供应镇守府采购。钱老西需保证商路安全（自负），并按时缴纳市易税。镇守府承诺在其货栈受到不法侵害时提供保护。
钱老西爽快画押，笑道：“有镇守府这句话，小的就放心了！这生意，保管做得长久！”
开市顺利，一上午就立了十几份大小契约，有招长工的，有租田的，有合伙做小生意的。现场气氛热烈，许多原本观望的新人，也渐渐安下心来，开始琢磨自己能在西河镇做点什么。徐元直忙而不乱，处理得井井有条，初步展现了其“户政主事”的才干。
然而，表面的繁荣之下，暗流愈发汹涌。
午后，核心层紧急会议。气氛凝重。
赵铁山首先汇报坏消息：“……两艘船，连货带人，被扣在黑水滩下游的‘鬼见愁’水道。‘翻江蛟’派人传话，要五千两银子，一百石粮食赎人，限期三天，否则撕票。我们派去谈判的兄弟被打了出来。看他们集结的船只，不下二十条，人数超过三百，还有几架弩机，不像普通水匪。”
肖扬眼神冰冷：“查到他们老巢具体位置了吗？”
“大致范围摸清了，在鬼见愁上游一处极其隐蔽的河湾，易守难攻。强攻损失会很大。”赵铁山沉声道，“而且，咱们水营能出战的大小船只，只有十五艘，能水战的老兄弟不到两百。新兵还没见过血。”
“不能强攻，就引出来打。”肖扬手指敲
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