观察使”分赴各镇巡查督导，首站便是“西河镇”。观察使的人选，是方经历的心腹，户曹的一名主事，姓王，以刻薄挑剔、善于罗织罪名闻名。
几乎同时，白沙寨姜老的加急密信送到：“血牙”部落突然在边境集结了超过五百战士，日夜操练，并悍然扣押了“灰牙”部落一支前往西河镇交易皮毛药材的小型商队，打死三人，放出话来，要西河镇“十日内，交出杀害‘圣山’守护者（指五毒叟？或是其他借口）的凶手，并赔偿盐铁各千斤，否则血洗白沙寨，再攻西河！”
第三桩麻烦，来自陆明。他脸色苍白地找到肖扬，递上那枚黑色令牌和几张他临摹下来的、从《五毒杂俎》中发现的几处隐晦标记和一段残缺口诀。
“镇守，”陆明声音发干，“晚辈这几日反复比对，又结合早年听说过的一些散修传闻……这令牌的符文风格，还有这书中几处驭虫、炼煞的手法描述，极像……极像一个名叫‘万虫窟’的邪修小宗门。此门人不多，但行事诡秘狠毒，擅长虫毒之术，且……据说与某些州郡的‘监道司’中下层官员，有有……有些不清不楚的往来，常替他们处理些‘脏活’。‘五毒叟’所用功法、器物，与‘万虫窟’外门弟子颇为相似。若他真是‘万虫窟’的人，我们杀了他，恐怕……”
恐怕惹上了一个虽然不算顶级，但更加阴险难缠、且可能披着半张“官皮”的敌人。肖扬眼神一冷。难怪“五毒叟”会有那面刻着“监”字的令牌！如果“万虫窟”真与“监道司”有染，那“监道司”对西河镇的关注，恐怕就不仅仅是“古韵遗泽”那么简单了，还可能夹杂着报复和灭口！
雪上加霜的是紫霄宗李焕的来信。信中先是对西河镇近期的“蓬勃发展”表示“祝贺”，接着“不经意”地提到，器堂孙师叔对赤火石的品质和稳定供应“十分满意”，但近日听闻西河镇“颇不太平”，既有郡守刁难，又有生番威胁，似乎还有“邪修余孽”纠缠？孙师叔“关切”地表示，紫霄宗作为合作伙伴，愿意“加深关系”，可考虑为
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