冬去春来，冰雪消融，渭河解冻。长安城在料峭春寒中，艰难地消化着那场持续了整个冬季的“考课”风暴所带来的余震。
吏部牵头，房玄龄总领，杜如晦、萧瑀及从各衙门抽调的“清流干员”组成的考课司，如同最精密的筛子，将京中及地方上报的数千名官员，从头到脚、从里到外，筛了一遍又一遍。考德行、核才具、验政绩、查过往，甚至暗中派遣百骑司调查风评与家资。标准之严，核查之细，堪称大唐开国以来之最。
这期间，太极殿的朝会都显得格外肃杀。每每有考课司的阶段性结果呈报，总有官员当场面如土色，甚至瘫软在地。
求情的、喊冤的、互相攻讦揭短的、乃至试图串联施压的，各种戏码轮番上演。李世民端坐御座，面色冷峻，对大多数哭诉置若罔闻，只在房玄龄或杜如晦确认“查无实据，确属庸碌或劣迹”时，才冷冷吐出“依律处置”四字。
铁腕之下，无人敢真正造次。偶有几家被裁汰的官员府邸夜间遭了贼火，或是有流言蜚语攻击考课司官员，百骑司与京兆府的缇骑便会以惊人的效率出现，或扑灭火情，或锁拿散布流言者，雷厉风行，不留情面。所有人都明白，陛下此次是动了真格，任何阻挠，都是螳臂当车。
终于，在春分前一日，历时近三个月的官员全面考课，尘埃落定。
最终的裁汰名单与安置方案，由房玄龄亲自在朝会上宣读。那一日的太极殿，气氛凝重得几乎能拧出水来。
“……经考课司详核，京中各部司、寺监、及地方各州上报之在册官员，共计三千七百五十六人。其中，德才兼备、政绩卓著、堪为表率者，四百二十一人，陛下已另有嘉奖擢升。”
“才干中平、履职无过者，八百零三人，留任原职，以观后效。”
“其余两千五百三十二人——”房玄龄的声音顿了顿，目光扫过下方无数骤然绷紧的面孔，清晰而冰冷地吐出裁决，“或德行有亏，或才不配位，或尸位素餐，或过往有劣迹未清
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