南下！其左路三万骑突袭朔州马邑，右路两万骑掠代州雁门，主力五万精骑由阿史那·社尔亲率，循白道川直扑云州！臣已命烽燧尽燃，然贼势浩大如蝗，云州外围七戍堡一日间连陷其四，守将赵孝祖殉国。今贼军已合围州城，昼夜攻打，云中川百余村寨遭焚掠，百姓死伤无算……臣与全体将士誓与城池共存亡，然存粮仅支半月，箭矢将罄，伏乞朝廷速发援兵！五月丁酉子时于云州城头草就，十万火急！”
“十万？阿史那·社尔？”李世民霍然起身，赭黄袍袖在晨光中划过一道凌厉的弧线。他双手撑在御案边缘，指节因用力而泛白，目光如电扫向兵部尚书杜如晦：“杜卿！前日兵部邸报尚言突厥各部因雪灾内讧，为何突然有此大军？斥候何在？边镇预警何在？”
杜如晦早已出列跪倒，额头触地：“臣失察！百骑司三日前确得密报，言突厥王庭有异动，然皆云是突利可汗调兵镇压铁勒九姓叛乱，故未敢妄断是南侵之兆。云州以北三百里之斥候，自五日前起陆续失联……臣有罪！”说罢重重叩首。
殿内顿时哗然。文臣班列中，侍中魏征须发皆张，出列厉声道：“陛下！突厥狼子野心，去岁方遭重创，今竟敢再犯天威！然此番敌情蹊跷——那阿史那·社尔乃突厥第一智将，用兵最重粮草天时，何以选在五月青黄不接之时南下？且突利可汗竟不亲征，其中必有诡诈！”
“玄成所言极是。”房玄龄眉头深锁，语速快而清晰，“今春关中大旱，河东、陇右亦受影响，太仓存粮较去岁减两成。突厥去冬雪灾更烈，牛羊冻毙者十之三四，此时南下，与其说是掠边，不如说是拼命——他们必是存粮已尽，各部怨声载道，突利为保汗位，不得不纵兵来抢！此所谓‘困兽之斗’，其势虽凶，后劲必乏！”
武将班列中，李靖已大步出列，抱拳道：“陛下，房公洞若观火。然困兽之斗，亦最是凶险。阿史那·社尔选在五月发兵，正是算准我朝春粮未收、夏粮未种，府库空虚之际。云州乃河东门户，一旦有失，则雁门关暴露，
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