有的则心向大唐。我们为何不能……分化拉拢，以夷制夷？”
他走了几步，靴子踩在松软的沙土地上，发出轻微的沙沙声：“伊吾国向来恭顺，可为第一站。高昌王麹文泰狡黠多变，但最识时务，当可威逼利诱。焉耆、龟兹、疏勒、于阗……这些大国，各有心思。我们要做的，不是一个个去打，而是让他们明白——大唐的刀，比突厥的刀更锋利；大唐给的糖，也比突厥给的更甜。”
薛万彻听得心潮澎湃，却也不无忧虑：“侯爷此计虽妙，然西域情势复杂，各国相互牵制，更有西突厥虎视眈眈。我们只有三千骑，若行事稍有不慎，恐被群起而攻……”
“所以，第一刀必须快、必须狠、必须准。”李毅眼中寒光一闪，“突利，就是最好的祭旗之物。提着突利的头颅，再去见西域诸王，说话的分量，自然不同。”
他翻身上马，猩红披风在渐起的晚风中扬起：“传令下去，全军入伊吾城休整。对外只说，我们是大唐冠军侯麾下，奉旨追剿突厥残部，途经此地。让将士们管好嘴巴，莫要多言今日戈壁之事。”
“喏！”薛万彻肃然领命，随即又压低声音，“侯爷，那四象神箭的异象，不少将士都看到了，怕是……”
“看到了又如何？”李毅淡淡一笑，“让他们传。传得越神乎其神越好。薛将军，你记住——在这片信奉天神、敬畏力量的西域，有时候，‘神迹’比三万大军更有用。”
薛万彻恍然大悟，重重抱拳：“末将明白了！”
夜色渐浓，三千铁骑缓缓向伊吾城行进。沿途开始出现零星的农田，种植着西域特有的耐旱作物。几个晚归的农人见到这支突然出现的军队，吓得扔下农具就跑。但当他们看清那面猩红的“唐”字大旗与“李”字帅旗时，又迟疑地停下脚步，远远观望，眼中交织着好奇、畏惧，以及一丝难以言说的期盼。
伊吾城不大，土坯城墙仅有两丈高，城门楼更是简陋。守城士兵早就发现了这支军队，城门紧闭，城头上火把通明
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