八月十五，中秋前夜。
长安城的月已近圆满，清辉洒满宫阙街巷。然而这三日来，太极宫朝堂之上的气氛，却比这月光更加清冷，更加诡谲难测。
自八月十二武曲星白日耀世、冠军侯嫡长子李昭降生以来，朝臣们便陷入了一种微妙的集体失语。皇帝当日的反应——捏断御笔、掌心见血却强作欢颜、厚赏加封却又将一切框定在“君恩”之下——这些细节如同长了翅膀，在朝臣们私下的交头接耳中飞快流传。
每个人都在揣测，每个人都在观望。
每日的朝会依旧按时举行，君臣奏对如常，北疆军报、西域战事、秋税收缴、河道疏浚……桩桩件件，井然有序。可所有敏锐的人都察觉到，朝堂之上少了一种东西——那种贞观以来日渐浓厚的、君臣相对坦率的“直谏之风”。
就连素来以“敢言”著称的侍中魏征，这三日也罕见地沉默了许多。他依旧会就具体政务提出意见，可一旦话题稍有触及“天象”“祥瑞”“功臣”等敏感字眼，这位耿直的老臣便会适时地闭上嘴巴，或是巧妙地将话题引开。
所有人都明白：皇帝心中那根刺，还没有拔出来。
李世民自己又何尝不知？
他依旧每日端坐御座，听政议事，批阅奏章，赏罚决断。表面看来，这位开创了贞观盛世的帝王，依然英明睿智、果决明断。可只有最亲近的内侍王德知道，这三日来，皇帝批阅奏章时走神的次数明显多了，御案上那方端砚里的墨，常常干了又磨、磨了又干；更让王德心惊的是，皇帝偶尔会无意识地摩挲掌心那道被笔杆断茬划出的伤口——伤口早已结痂，可皇帝似乎总也忘不了那日鲜血滴落时的刺痛。
这一日申时末，处理完最后一封奏章，李世民揉了揉发胀的太阳穴，起身走出了两仪殿。
他没有像往常那样去甘露殿继续召见臣工，也没有去凌烟阁翻阅典籍，而是信步朝立政殿的方向走去。夕阳的余晖将他的身影在宫道上拉得很长，赭黄龙袍在晚风中
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