战。打得好，本侯不吝封赏；打得不好……”
他没有说下去，但薛万彻明白那未尽之意——这三万协军，既是征讨西突厥的利刃，也是需要时刻提防的隐患。若他们临阵倒戈，后果不堪设想。
“末将明白！”薛万彻肃然抱拳。
午时，号角长鸣。
三万三千大军，如一条黑色的巨蟒，缓缓蠕动，向西蜿蜒而去。马蹄声、脚步声、车轮碾过沙石的声响，混合成一股沉闷的轰鸣，震动着这片古老的土地。
而就在李毅率军西进的同一日，万里之遥的东方，一支风尘仆仆的队伍，终于望见了长安城那巍峨的轮廓。
九月二十，长安，明德门外。
时近黄昏，夕阳将城楼映照得金碧辉煌。进出城的百姓、商队络绎不绝，守门士卒查验文书、收缴关税，一切井然有序。然而当那支由三百余人、百余匹骆驼组成的特殊队伍出现在官道尽头时，整个城门附近瞬间安静下来。
这支队伍太特殊了。
领队的是位须发皆白、面容枯槁的老者，穿着于阗王室的服饰，却已破旧不堪，沾满风尘。他身后跟着数十名同样衣衫褴褛、面有菜色的西域贵族，人人眼神浑浊，脚步虚浮，仿佛随时都会倒下。
更触目惊心的是队伍中的骆驼——不是满载货物的商队，而是驮着一口口沉重的木箱。木箱上没有任何商号标记，反而用鲜血写着歪歪扭扭的汉字：
西域万民血书
乞大唐皇帝陛下圣裁
守门校尉脸色一变，急忙上前：“你们是何人？从何处来？”
那位于阗老亲王颤巍巍下驼，从怀中取出一卷盖满各色印玺的帛书，双手高举过头，声音嘶哑如破锣：“老朽乃于阗国亲王尉迟伏阇雄，奉西域三十六国君王、百姓之托，携联名血书，千里赴京，叩阙请愿，乞见大唐皇帝陛下！”
他的汉语生硬却清晰，每一个字都仿佛用尽全身力气。
校尉接过帛书，只扫了一眼
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