两仪殿内，烛火通明。
七十二盏鎏金蟠龙宫灯将大殿照得恍如白昼，殿中设三十六席，按品秩排列。文东武西，三省六部九寺五监的主官皆在列，更有诸王、驸马、在京功臣，济济一堂。这是贞观以来最盛大的一次宫宴，连殿角摆放的铜鎏金博山炉中升起的青烟，都似乎比平日更沉凝几分。
李毅坐在武臣席首位——在他之前，本应是卫国公李靖。但这位老帅席间主动向皇帝请奏：“陛下，今日庆功宴当以首功者为尊。老臣愿让席于冠军侯。”李靖的声音不高，却让整个大殿瞬间安静。李毅连番推辞，终究拗不过老帅的坚持与皇帝的首肯，只得坐了这武臣首座。
李世民坐于御榻之上，身着赤黄常服，头戴乌纱折上巾，神情比白日里放松许多。长孙皇后陪坐一旁，亦是家常的藕色襦裙，髻上只簪一支凤头玉簪，少了平日的威仪，多了几分温婉。
酒过三巡，菜过五味。宫人撤下第一轮冷盘，换上炙烤的羊肋、鹿脯等热食时，李世民举杯起身，殿内顿时安静，只余烛火哔剥之声。
“今日此宴，一为我大唐拓土万里，二为我将士凯旋归来。”皇帝的声音在大殿中回荡，带着金石般的质感，“这第一杯酒，朕敬所有征战沙场的将士——无论是活着回来的，还是埋骨他乡的。”
说罢，他将杯中酒缓缓倾洒于地。琥珀色的酒液在青砖上洇开，像一朵绽开的菊。满殿文武随之肃然举杯，将酒洒地。有几位老将的眼眶已经泛红——他们想起了那些没能回来的袍泽。
“第二杯，”李世民重新斟满，酒器相碰发出清越的响声，“敬在座诸卿。这半年，朕在长安筹粮调兵，诸卿在朝中理事安民，前线后方，同心同德，方有此胜。”
百官举杯共饮。房玄龄与杜如晦对视一眼，皆看到了彼此眼中的感慨。这半年，政事堂的灯火几乎从未在子时前熄灭过。
“第三杯，”李世民的目光越过酒杯，落在李毅身上，眼中带着温煦的笑意，“敬我们的冠军侯。
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