武德元年的倒春寒，来得比预想中更为酷烈。正月刚过，一场铺天盖地的暴雪便席卷了关中，天地间白茫茫一片，官道断绝，河水冰封。长安城内，炭价陡升，寒气无孔不入地钻入每一条街巷，也钻入了新朝官员们刚刚因封赏而有些发热的头脑。
兵部驾部郎中的值房里，火盆烧得通红，却依然抵不住从窗缝门隙透入的凛冽。杨军裹着一件半旧的裘袍，眉头紧锁，正对着一份刚从河东绛州（今山西新绛）以“六百里加急”送来的军情文书副本发呆——不是为内容，而是为这文书送达的过程。
文书内容是驻守柏壁（今山西新绛西南）的唐军总管裴寂（李渊心腹，不久前被任命为河东道行军总管，防御北边刘武周）的例行军报，提及刘武周部将宋金刚在太原以北活动频繁，但暂无大举南侵迹象。军情本身不算十万火急，但这封“加急”文书，自绛州发出，竟足足走了九天！按制，六百里加急，日行至少六百里，这段路程正常三日即达。
文书末尾，绛州方面用几乎难以辨认的潦草字迹附加了几句说明：大雪封路，驿马冻毙三匹，驿卒病倒两人，不得已绕行山路，故致迟延。
“又是驿站！又是驿马！”杨军将文书副本重重拍在案上，声音里带着压抑不住的怒火和疲惫。他上任驾部郎中一个多月，发出的整顿公文雪片般飞向各地，但反馈回来的，除了推诿扯皮，便是各种触目惊心的现状报告：驿站破败、驿马倒毙、驿卒逃亡、驿道失修……这场大雪，如同一个无情的放大镜，将他试图掩盖的脓疮彻底暴露出来。
“郎中息怒。”一旁的令史小声劝道，“天灾如此，非人力可抗。往年……往年也是如此。”
“往年？往年天下大乱，自然无人理会。可如今是新朝！是武德元年！”杨军站起身，在狭小的值房里踱步，“政令军情，国之血脉。血脉不通，四肢何以灵动？中枢何以掌控四方？一场大雪便让加急军报迟滞数日，若真有边关急变，岂不误了大事！”
他知道，抱怨无
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