七月十五，中元节。
依照惯例，这一日皇帝要在宫中设坛祭祖，宗室亲王、郡王凡在京者皆需入宫参祭。往年此时，紫禁城内总是车马如流，宗室们身着礼服，彼此寒暄，场面盛大而喧嚣。
但今年不同。
福王案余波未平，宗室新制刚刚颁布，每个踏进午门的宗室脸上都带着复杂神色。有惶恐，有不满，有观望，也有少数眼中透出深思。
祭礼在奉先殿举行。朱由检身着祭服，主祭列祖列宗。香烛缭绕中，他念着祭文，心中却想着这些站在下面的叔伯兄弟们。
“维大明崇祯元年七月十五，嗣皇帝朱由检，谨以牲醴之奠，昭告于太祖高皇帝、成祖文皇帝暨列祖列宗之灵……”
祭文庄重，仪式繁琐。两个时辰后，祭礼终于结束。
按照旧例，接下来该是宫中赐宴，宗室齐聚一堂，联络感情。但朱由检没有直接宣布赐宴，而是对身旁的王承恩低语几句。
王承恩会意，上前一步，朗声道：“皇上有旨：诸王、郡王，请至文华殿议事。其余宗室，可至偏殿用茶。”
此言一出，宗室们面面相觑。文华殿议事？这是要做什么？
但皇命难违，十几位亲王、二十余位郡王只得跟着引路太监，往文华殿而去。
文华殿内，早已布置妥当。不是宴会摆设，而是如同朝会般设了座位，按爵位高低排列。正中的御座空着，两侧各设四张椅子——这是给辈分最高的几位亲王准备的。
朱由检换了常服进来时，宗室们已经按序就座。见他到来，纷纷起身行礼。
“都坐吧。”朱由检在御座坐下，目光扫过众人，“今日召集诸位叔伯兄弟，是想听听大家对宗室新制的看法。”
殿中一片寂静。谁敢第一个开口？
半晌，辈分最高的周王朱恭枵轻咳一声。他是万历皇帝的堂弟，如今已年过六旬，在宗室中威望甚高。
“皇上，”周王缓缓道，“新制
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