震朝野的工匠，此刻正用炭笔在黑板上画着奇怪的图形。
“诸位看，这是蒸汽机的气缸。”薄珏指着图形，“蒸汽从锅炉进入，推动活塞，活塞带动连杆，连杆带动飞轮——这就是将热能转化为机械能的原理。”
一个学生举手：“薄先生，学生曾读《考工记》，其中提到‘审曲面势，以饬五材’，这与蒸汽机制造有何关联？”
薄珏一愣，他虽手艺精湛，但读书不多。孔贞运适时开口：“《考工记》所言‘审曲面势’，是说要根据材料的形状、特性来加工制作。这与薄先生所讲的‘因材施造’是一个道理。圣人之学与格物之术，本可相通。”
薄珏恍然：“正是！比如造蒸汽机，铸铁要选含碳量适中的，太硬则脆，太软则不耐压。这就是‘审曲面势’。”
孔贞运微笑点头。这些日子，他潜心研究，越发觉得圣学与实学并非水火。朱熹说“格物致知”，王阳明说“知行合一”，不都强调实践吗？只是后人读死了。
课后，孔贞运在学堂后院见到徐光启。这位科学院正蹲在地上，和几个老农查看新收的薯类作物。
“徐大人，这是……”
“孔山长来得正好。”徐光启起身，拍去手上泥土，“这是从南洋引种的‘番薯’，耐旱高产，亩产可达二十石。今年在京郊试种百亩，大获成功。若推广至西北旱区，可活民无数。”
孔贞运蹲下细看。那薯块硕大，皮色紫红，确实与中原作物不同。
“此物……可代主粮？”
“可。”徐光启道，“蒸煮烤皆可食，且易储藏。更妙的是不挑地，沙土、坡地皆可种。皇上已下旨，命陕西、山西、河南各州县试种。”
孔贞运心中震动。他想起去岁山西大旱，饿殍遍野。若有此物，何至于此？
“圣人有云：‘禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。’”他喃喃道，“引种番薯，解民饥馑，这才是真正的仁政。”
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