庄、当铺等行业设置障碍。更甚者，有人散布谣言，说新政是‘与民争利’，‘败坏圣人之教’。”
“谣言止于智者，也止于刀。”朱由检平静道，“命锦衣卫彻查谣言源头，凡造谣者，一律拿办。至于那些暗中串联的——李信，朕给你一道密旨：凡阻碍新政者，可先斩后奏。”
李信一震：“陛下，此权过重……”
“非常之时，用非常之策。”朱由检道，“江南乃财赋重地，不能有失。另外，科举改革之事，进展如何？”
孔贞运起身：“回陛下，江西、湖广士子，经臣宣讲，已大半接受增设‘实学’科。但仍有部分老学究，联名上书，称‘八股取士乃祖宗成法，不可轻改’。”
“祖宗成法？”朱由检冷笑，“太祖时，科举只考经义、论、策；至成祖，增试帖诗；至嘉靖，定八股格式。既是历代增改，为何今人改不得？”
他顿了顿：“传旨：自崇祯五年起，乡试增‘实学’一科，考算术、地理、律法、农工四门。凡中实学举人者，可入国子监实学馆深造，三年后授官，优先派往工部、户部、兵部。”
“这……”礼部尚书钱士升欲言又止。
“钱卿有话直说。”
“陛下圣明，然老臣担心……实学科若开，恐无人再习经义，圣人之道将衰。”
“不会。”朱由检摇头，“经义仍是主科，占七成权重。实学只占三成。朕要的是既通圣人之道、又知实务之才，而非只会空谈的腐儒。”
见众人仍有疑虑，他补充道：“这样吧，首批实学举人，朕亲自殿试。若果真有才，朕必重用；若是滥竽充数，立即废止。如何？”
“陛下圣明！”众人这才安心。
议完江南，朱由检看向海文渊：“户部，国库还能撑多久？”
海文渊面有难色：“回陛下，去岁各项开支四百八十万两，收入三百九十万两，赤字九十万两。虽发行国债填补，但今岁预算已超百万。若再拨辽东十
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