“好。”朱由检又问，“沈阳方向，皇太极有何动静？”
“探马来报，皇太极退回沈阳后，闭关不出，似在整顿内务。但建州细作频繁出没辽西，恐图谋不轨。”
朱由检沉思：“传旨孙传庭：加强戒备，但不可擅起边衅。眼下寒冬，不宜大战，抓紧时间练兵筑城，囤积粮草。”
他起身走到地图前，手指点在大同、宣府：“喀尔喀那边呢？”
“马世奇已出使察哈尔，尚未回报。但宣府杨国柱将军奏，喀尔喀残部退至漠北，车臣汗遣使求和，愿开马市，但要求大明不再北进。”
“准他求和。”朱由检道，“告诉车臣汗：大明愿开马市，以茶帛易马匹。但若再犯边，朕必亲征漠北。另，给杨国柱增拨银二十万两，加固边墙，多储粮草。”
一道道命令发出，朱由检才稍感疲惫。他看向窗外，天色渐暗，初冬的北京城华灯初上。
“陛下，该用晚膳了。”王承恩轻声道。
晚膳依旧是两菜一汤，但张皇后特意让人加了道鸡汤，说是给皇帝补身子。朱由检喝了一口，忽然问：“皇嫂，你说朕这些新政，是不是太急了？”
张皇后温言道：“皇帝是为大明好，我看得出来。只是……改革之事，如烹小鲜，火候急不得。今日我听宫女说，外头有些老臣私下议论，说皇帝像……”
“像什么？”
“像王安石。”张皇后低声道，“他们说要‘拗相公’又来了。”
朱由检笑了：“王安石变法失败，是因操之过急，用人不当，且未得皇帝全力支持。朕不同——朕就是皇帝，朕亲自推行。至于用人，徐光启、海文渊、李振声，哪个不是干才？”
他放下碗筷：“但皇嫂提醒得是，不能急。朕已想好，资政院之事，先在北直隶试行；科举改制，明年恩科先试；减用度减俸禄，从朕和内阁做起。一步步来，让朝野慢慢适应。”
张皇后欣慰点头：“皇帝有这般思量，我便放心了。”
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