刻反驳：“王掌柜此言差矣！官坊工钱高、工时短，女工有病能医，孩童不许上工。民坊呢？一日做八个时辰，工钱克扣，女工累倒便赶出门。皇上设官坊，是为给工匠一条活路！”
王有财脸色涨红：“胡匠师，你可知民坊养活多少人？苏州织工三万，民坊养其大半。若都按官坊规矩，成本倍增，坊主亏本，工人失业，岂非更糟？”
“那就改良民坊！”胡铁手声音洪亮，“用蒸汽机，一人能顶三人，省下的工钱，可增工钱、减工时。俺在西山试过，行得通！”
朱由检抬手止住争论：“胡匠师所言在理。王掌柜所虑也有因。朕意：不强令民坊改制，但设‘工坊评级’。达官坊标准者，赐‘优等’匾额，税收减半；不达标者，限期整改；屡教不改者，查封。”
他看向商贾区：“朝廷不与民争利，但要保民之利。工匠是人，不是牛马。诸位做生意，当知‘善待伙计生意旺’的道理。”
王有财沉吟片刻，躬身：“陛下圣明，草民受教。”
第三议“改进官坊”时，气氛缓和许多。工匠代表提出许多具体建议：纺车加装安全罩，矿洞改进通风，冶炼炉用石漆（石油）提温……徐光启一一记录。
午时，会议结束。朱由检命赐宴——四菜一汤，与代表同食。席间，赵老栓小心翼翼地问：“皇上，这菜……能吃吗？”
“为何不能？”朱由检笑问。
“俺听说宫里吃饭规矩大，怕吃错了。”
“今日无规矩。”朱由检夹了块肉给他，“赵老伯，你们种地辛苦，该多吃肉。”
赵老栓眼眶红了，埋头吃饭，不敢再言。
宴罢，代表们出宫。周道登走在最后，对徐光启叹道：“徐大人，今日方知‘民生多艰’。老臣在书斋里读圣贤书，却不知农人这般苦。”
徐光启拱手：“周老能有此悟，便是资政之效。”
文华殿内，朱由检问李振声：“李卿，观今日会议，有何感想？”
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