“我认真的。”
“等我过来。”
四十分钟后，笑媚娟出现在毕克定的办公室。她穿着一件深蓝色西装外套，头发扎得利落，手里拿着一个平板电脑，屏幕上是一份打开的文件。她把平板放在毕克定面前。
“索伦星族，银河系猎户臂已知文明中商业最发达的种族之一。他们的母星在索伦星系，距离地球约四十二光年。这个种族已经有六万年的文明史，以星际贸易起家，目前控制着银河系第三旋臂上近三成的贸易航线。他们不侵略，不殖民，只做生意。但他们的生意做得太大了，大到任何一个文明都不敢轻易得罪他们。”
毕克定把平板拿过来翻了翻。资料很详细，有索伦星族的解剖图、社会结构分析、谈判习惯总结，甚至还有一份基础索伦语词汇表。他抬头看笑媚娟。
“这些哪来的？”
“我父亲留下来的。”笑媚娟在他对面坐下，“笑家做国际贸易做了三代人，我爷爷那一辈就跟海外的贸易家族有往来。后来我父亲发现了一些不太正常的东西——某些贸易伙伴的背景太深了，深到不是地球上的背景。他开始暗中收集资料，准备等我接手之后慢慢研究。没来得及。”
毕克定把平板放下。笑媚娟的父亲去世得早，这是她很少提起的事。但此刻她的语气很平，只是在陈述事实。
“索伦人喜欢什么？”他问。
“谈判。他们把每一笔交易都当成一场游戏。你越强，他们越尊重你。你越软，他们越把你当肥羊。”笑媚娟顿了一下，“还有——他们极其看重契约。口头承诺在他们那里有法律效力。一旦答应的事，死也要做到。”
“弱点呢？”
“乙醇。他们的代谢系统处理不了酒精，喝一口相当于人类喝了一整瓶烈酒。但索伦人自己不知道这一点，他们的母星上没有酒精。直到他们跟一个叫‘塔兰’的种族做贸易，在宴会上被灌醉了，签了一份亏了三千年的合同。从那以后，索伦人就在所有外交手册
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