铁骨城立在两山之间的隘口，城墙是用附近开采的黢黑岩石垒成，历经风霜侵蚀，表面坑洼不平，却异常坚固。解离和夙夜在暮色中抵达城外时，城门已经半闭，只留一道侧门供零星的行人进出。守门的兵卒缩在避风的门洞里，裹着破旧的棉袄，对过往人等只是懒懒地瞥上一眼。
空气里飘着淡淡的烟火气和金属淬火后特有的焦味。城内街道狭窄，两旁多是低矮的石屋，檐下悬挂着各式铁器招牌：犁头、菜刀、马掌、乃至粗糙的矛尖。叮叮当当的打铁声从四面八方传来，此起彼伏，像是这座城的心跳。
夙夜引着解离穿街过巷，他对这里的道路似乎很熟。最终，他们在一条背阴的巷子深处停下。眼前是一间毫不起眼的铺面，门脸狭窄，连招牌都只是一块被烟熏黑的木板上，用白漆草草写了个“石”字。铺门虚掩，里面火光跳动，热浪一阵阵涌出。
夙夜正要上前推门，解离却抬手止住了他。
她站在原地，目光扫过铺门两侧墙壁上几道几乎被岁月磨平的刻痕——那是一种烬字营内部联络用的暗记，表示“安全，可入”，但刻痕的角度和深浅，又暗藏着只有核心成员才懂的警戒等级。
“他这些年，没闲着。”解离低声道。
夙夜点点头，轻轻叩了叩门板。
打铁声停了片刻，一个低沉粗哑的声音从里面传来：“收工了，明日请早。”
“打一把能斩开‘旧账’的刀。”夙夜对着门缝说，用的是三百年前烬字营的切口，“料要足，火要旺，不惜工本。”
门内沉默了几息。
然后，门吱呀一声开了条缝。一只骨节粗大、布满烫伤疤痕和厚茧的手伸出来，朝他们招了招。
两人闪身进去。
铺内比外面看着宽敞些，但也极为简陋。正中是一座半人高的石砌火炉，炉火正旺，映得满室通红。墙上挂满各式铁器，角落里堆着煤块和废料。一个魁梧如铁塔般的身影背对着他们，正用铁钳从炉中夹出一
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