铜锣声，打破了帐内的沉静。李参将猛地攥紧文书匣子的边缘，楠木榫头被他捏得发出细微的嘎吱声，像是不堪重负。“大人三思！”他往前半步，语气带着几分急切，“魏庸在城门口摆了香案仪仗，备了歌舞宴席，此刻强闯只怕落人口实，说您藐视地方官署……”
箭镞倏地撤回袖中。姚则远起身时，官袍下摆扫过地图，将满纸红圈尽数盖在墨色里，仿佛要将所有阴谋都压在底下。“钦差缉拿犯官，何须等他摆香案？”他抓起桌角那方冰纹端砚，重重砸在文书匣上。墨汁四溅，溅上李参将绯色官袍的前襟，洇出团团狰狞的鸦青，像是绽开的毒花。
“带你的人守好辎重车。”姚则远的目光如刀，落在李参将身上，“少了一箱账册，少了一页供词。”他顿了顿，砚台底重重磕在李参将靴尖前三寸的地面，“本官就摘了你的参将衔，让你去填炮眼！”
李参将脸色煞白，嘴唇动了动，终究没敢再说一个字，只能躬身领命。
辰时正，官道上的浮尘被马蹄踏起三尺高。江枫的黑马不知为何，忽地人立而起，前蹄踏碎道旁半截灰烬——那乃才烧尽的纸马残骸，纸灰里混着未烧化的锡箔元宝，显然是刚摆过祭礼的痕迹。“迎神的阵仗。”他靴尖碾过灰堆，露出底下埋着的半截桃木符，符上画着扭曲的咒文，“魏庸给咱们备了路祭，是想咒咱们有来无回啊。”
姚则远的车驾丝毫没有停顿，径直碾过符咒。车轮轧断桃木时，发出清脆的迸裂声，符纸上朱砂画的咒印碎成粉末，随风飘散。他端坐车内，指尖摩挲着袖中那卷自江苏盐运使处得来的供词，心中冷笑：这般伎俩，也想阻得禁烟之决心？
明州城楼于晨雾中渐露垛口，宛如一头蛰伏之巨兽。江枫眯眼望去，最后一队穿灰短褂的汉子正鬼鬼祟祟地钻进码头仓库，腰间的铁扣在晨光下闪着冷光。他忽地勒马横于官道中央，阻住了车队去路。“驿馆偏院的墙新刷了桐油。”他马鞭指向城楼角旗，语气凝重，“旗杆顶上绑了铜镜，魏庸在镜子里看着咱们呢
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