低头称是，转身时官靴碾过一片飘落的槐叶，发出细碎的脆响。魏府别院的西角门隐在爬满忍冬藤的影壁后，偏僻而隐蔽。此时，魏庸正对着黄花梨木案上的账册拨弄翡翠算盘，指节上的翡翠戒指随着动作流转出幽暗的绿光，映得他脸上的肥肉更显油腻。
当老仆弓着腰递上密信时，魏庸嘴角还挂着晚间喝剩的酒沫，金丝楠木扶手被他压得吱呀作响。展开信纸扫过一眼，他突然发出如夜枭般的狂笑，信纸在他粗粝的掌中簌簌抖动，显然对“章相”的指令深信不疑。他一脚踹开脚边的鎏金炭盆，那动作仿佛在踢一条野狗，飞溅的火星落在波斯地毯上，烧出几个焦黑的洞眼，他却毫不在意。
“师爷！”他扯着嗓子朝帘外喊，喉结处那颗红痣随着吞咽的动作上下滚动，“用三号密码给章相回话！就说‘已按大人之意，拖延钦差，万无一失’！”师爷佝偻着背进来时，魏庸正用信纸边缘剔着牙，翡翠扳指重重磕在砚台上，溅起的墨汁染污了袖口暗绣的金钱纹，他也浑然不觉。
加密回信在子时前送到姚则远案头时，镇纸下还压着半张未写完的奏折。姚则远用银簪挑开火漆的动作很轻，生怕破坏了信件的完整性。当密写药水显影的瞬间，他指节泛出青白之色——魏庸在“后续将按计划行事”处狠狠顿挫，笔迹几乎戳破纸背，几乎戳破纸背的力道，让字迹洇出狰狞的墨团，足见其急切与顺从。
“增派两队人盯死知府衙门，尤其留意魏庸的动向，一言一行都要记录在案。”姚则远突然扯动绳铃，铜铃在寂静的夜里像道催命符，尖锐而刺耳。亲兵跪地听令时，看见大人官服下摆沾着几点新溅的烛泪，显然已是彻夜未眠。“狗急跳墙时最爱走偏门，务必守好各出口，莫放过任何可疑之人。”他说这话时，目光落在窗外，一只夜蛾正扑向灯笼，翅膀在纱罩上拍出细密的声响，仿佛为这场无声较量伴奏。
与此同时，李参将踩着青砖上的夜露，穿过回廊，靴底沾着几片被风卷落的桂花。隔着三进庭院，文书房的八盏羊角灯将窗
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