下灼得人睁不开眼。十二口深坑按姚则远画的灰线挖好，坑边摆满了包着铁皮的木桶，盐水咸涩的气味混着石灰的灼热气息，呛得人喉头发紧，不少民夫忍不住咳嗽起来，却没人敢停下手里的活计。
“每坑投烟石三百斤，注盐水至八分满。”姚则远踩着碎石走下高坡，亲手搅动试坑里的混合物，灰浆立刻翻涌沸腾，冒出细密如珠的气泡，“等岩石软化发胀，再倾入石灰，务必让这些毒瘤彻底化为污水。”
江枫突然踹开一只摆得歪斜的木桶，铁皮碰撞发出哐当声响。“这桶有问题。”他指着木桶接缝处，“铁皮拼接不严密，注满盐水必漏无疑。”
两名义士立刻上前，抬走这只不合格的木桶。姚则远瞥见桶底刻着“明州府库”的字样，魏庸的官印还隐约可见，不由得冷笑一声：“魏庸经手的东西，果然没一件靠谱的。”他攥紧掌心沾着的石灰粉，用力一碾，语气斩钉截铁，“改用我们自带的木桶，魏庸沾过的物件，碰都别碰，免得沾了晦气。”
就在这时，亲兵突然按住腰间刀柄，警惕地望向滩涂尽头。一阵马蹄声由远及近，李参将骑着枣红马疾驰而来，马鞍两侧挂满箭袋，显然是刚巡查完海岸防务。
“奉姚大人令，巡查海岸防务归来！”李参将滚鞍下马，靴底带起一片白沙，溅在裤腿上，“北面三里内有七处暗礁，已插旗警示，船只绕行绝无问题。”
姚则远望着北面空荡的海面，忽然话锋一转，指向正在搬石灰的民夫：“李将军辛苦。即使巡查防务完毕，不如搭把手搬石灰吧，多个人多份力。”
李参将脸上的笑容瞬间僵住，脸色青一阵白一阵。他身上绣着豹补子的官服何等金贵，平日里连灰尘都舍不得沾，此刻却要去搬呛人的石灰。可姚则远的语气不容置喙，几名亲兵已经抬来整筐石灰，灰粉如雪花般扑簌簌落在他的官袍上，瞬间便沾了一层白。
“姚大人，这……”李参将还想辩解。
“怎么？”姚则远转身走向下一个盐水池，官
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