得留下来稳住他们。” 他抬手拍了拍江枫的肩头，掌心的老茧硌得对方微微一震，“你带着证据安全抵达京城，把这些罪证递到王大人手里，比我逃出去更重要。记住，路上若遇截杀，就去漕帮分舵，报我的名字，他们欠我一份人情。”
他忽然从腰间解下一块虎符，从中掰成两半，将其中一半塞进江枫怀里，冰凉的青铜触感硌着掌心。“这是当年水师旧部的信物，漕帮舵主认得。若实在走投无路，就用它调漕帮的人手，告诉他们，姚某借的命，日后必还。”
江枫攥紧虎符，指节因用力而发白。窗外的脚步声越来越近，已经到了院门外，伴随着亲兵压低的问话声。
“大人，夜深了，可要加派护卫？” 是那个常蹲在井台磨刀的亲兵，声音里带着刻意的恭敬，眼底却藏着窥探的光。
姚则远猛地抬高声音，故意让门外的人听见：“不必！备马！本官要亲自去巡东炮台，近日蓝夷舰队异动频频，炮台防务绝不能出半点差错！”
脚步声匆匆离去，显然是去备马了。江枫趁机闪进屏风后的暗门，那是姚则远早年间为防不测挖的密道，直通灶房后院。袍角最后掠过屏风的瞬间，他听见姚则远在身后低声叮嘱：“证据送到，立刻回明州，我在东炮台等你。”
暗门轻轻合上，没有发出半点声响。姚则远整理了一下官袍，将佩刀牢牢扣在腰间，铜扣相撞的脆响在寂静的屋内格外清晰。他走到桌边，端起早已凉透的茶盏，一饮而尽，茶水苦涩的味道在舌尖蔓延，像极了这些日子的艰难。
半个时辰后，明州城东炮台灯火通明。姚则远站在那尊炸膛的废炮旁，指尖抚过炮管裂口处的铁锈，暗红色的锈迹沾在指腹，带着陈年的血腥味。这尊炮是上月蓝夷突袭时炸膛的，炮膛里还残留着被人动过手脚的痕迹，正是李参将通敌的铁证之一。
“大人，炮台巡查完毕，一切正常。” 亲兵队长躬身禀报，眼神却不自觉地瞟向远处的海面，那里黑沉沉的，看不到半点光亮。
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