着我的刀，我的骑手不会拦你。若敢骗我，这刀下次砍断的就不是纸。”
折返时，戈壁的风更大了，沙粒拍打在铠甲上，铮铮作响。姚则远在马上摊开掌心，任由风卷走掌纹里沾着的草籽，心里盘算着立约的细节。
伊州将军庞德在城楼下拦住他的马头，铠甲反射着刺眼的日光：“谈成了？那些蛮子肯罢手？”
“三日后，在西坡立约。”姚则远翻鞍下马，腰间的骨刀碰撞在剑鞘上，发出清脆的当啷声，“烦请将军备好血酒，按草原的规矩立誓，他们才肯信。”
“他们肯让步？”庞德有些意外，他原本以为这场冲突免不了一场血战。
“不是让步，是清算。”姚则远从怀中掏出那块焦木片，递给庞德，“强占草场的官员私贩烟石，证据确凿。该给部落的赔偿，得从这帮蛀虫的家产里刨出来，不能让百姓吃亏。”
庞德捏碎手中的焦木片，烟膏的残渣沾了满手，脸上露出怒色。他忽然朝身后的亲兵扬了扬下巴：“去地牢提人！把前任那几个分管田亩和通商的赃官都提出来，砍了脑袋，给部落送去做赔礼！”
夜色渐浓，将军府的灯火通明。姚则远伏在案上，仔细勾勒着水渠的走向，笔尖划过羊皮纸，留下清晰的墨痕。姚子瑜捧着《西疆水文志》在旁校勘，偶尔递过研好的墨，看着父亲笔下纵横交错的水渠网络，眼里满是敬佩。
“父亲，您真的相信他们能守住水渠吗？”姚子瑜忍不住问，“草原人向来自由惯了，未必肯受约束。”
“我更信他们恨透了毁草场、卖烟石的人。”姚则远笔尖圈出分水闸的位置，语气笃定，“仇恨比空洞的律法管用。他们知道，守住水渠，就是守住自己的活路，不会轻易破坏。”
立约那日，西坡上插满了部落的黑旗，与伊州守军的军旗遥遥相对。***按着腰间的弯刀，看着姚则远和庞德带着亲兵走来，身后跟着抬着血酒的兵卒。
“按草原的规矩，饮血酒，立盟约，永不反悔。
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