白天收集的故事。她请老人们讲野狼坡的传说，讲他们年轻时的经历；请妇女们讲生活的艰辛，讲对孩子的期望；请汉子们讲种地的经验，讲对未来的梦想。
这些故事，她都仔细记录下来。有些会成为诗的素材，有些会编成识字课本里的课文，有些则会成为她理解这片土地、理解这些人的窗口。
工作推进得很快，但也遇到了困难。
首先是技术问题。野狼坡的矿脉比预想的复杂，岩层不稳定，开采难度大。周铁带着人试验了几种方法，效果都不理想。更麻烦的是，炼铁需要高温，需要专门的炉子和鼓风设备，这些野狼坡都没有。
其次是人的问题。有些村民习惯了听天由命，对新事物持怀疑态度；有些则急于求成，恨不得一天就把矿挖出来，一夜就发财；还有些被刘老爷暗中收买，在合作社里制造矛盾。
有一天，周铁正在山上指导开采，忽然听到山下传来吵嚷声。他急忙赶下去，只见十几个村民围在合作社的工棚前，情绪激动。
“怎么回事？”他问。
一个叫陈老四的汉子站出来，他是村里有名的倔脾气：“周铁，你说合作社能让大伙儿过上好日子，可现在呢？矿挖不出来，铁炼不成，大伙儿白干了这么久，一分钱没见到！要我说，还不如把矿卖给刘老爷，至少能拿现钱！”
“是啊，刘老爷派人来说了，只要咱们同意卖矿，他愿意出高价，还保证咱们有活干。”另一个人附和。
周铁心中一沉。他知道，这是刘老爷在背后搞鬼。采矿合作社如果失败了，村民们就会失去信心，矿山最终还是会落到刘老爷手里。
“大家听我说。”他提高声音，“采矿不是挖土，炼铁不是烧饭，都需要时间。咱们现在遇到困难，但已经在想办法解决。如果现在放弃，就等于前功尽弃。刘老爷真的会兑现承诺吗？就算给了钱，那是杀鸡取卵，矿山没了，子孙后代靠什么？”
“那你说怎么办？”陈老四问，“矿挖不出来，说
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